2019年の男子ＡＴＰツアーは、シーズンランキングでラファエル・ナダル（１位／33歳）、ノバク・ジョコビッチ（２位／32歳）、ロジャー・フェデラー（３位／38歳）がトップ３の座を堅守してシーズンを終えた（11月25日時点）。

　一方で、その牙城を崩すべく若手選手の成長が際立ったシーズンであったとも言えるだろう。最終戦のＡＴＰファイナルズで初出場ながら優勝を飾ったステファノス・チチパス（６位／21歳）と準優勝のドミニク・ティーム（４位／26歳）。全米オープン決勝進出やマスターズ２大会制覇のダニール・メドベージェフ（５位／23歳）や、アレクサンダー・ズベレフ（７位／22歳）らの活躍は目覚ましいものがあった。

　そのなかで今、急速なレベルアップを見せている国がある。それは、ＡＴＰファイナルズ初出場を果たしたマッテオ・ベレッティーニを輩出したイタリアだ。

　長い間、男子テニス界で振るわなかったイタリアだが、2019年はトップ100にテニス大国フランス（12名）とスペイン（10名）に続き、アメリカと並ぶ８名がランクイン。トップ200ではさらに７名が加わり15名がランクインするなど、同国史上初の快挙を果たしている。 　注目したいのは、ファビオ・フォニーニ（32歳）やアンドレアス・セッピ（35歳）らベテラン勢とともに、若手選手がランクインしていることだ。

　１シーズンで54位から８位へと上り詰めトップ10入りを果たしたベレッティーニ（23歳）、ツアー初勝利後、着々とジャンプアップを続けている24歳のロレンツォ・ソネゴ（52位）や、ネクストジェンファイナルズ優勝の18歳ヤニック・シナー（78位）のほかにも、18歳以下の有望な若手選手たちが着々と順位を上げてきている。

　イタリアテニス界の急成長を示す若手選手の躍進。その要因はいったい何であろうか？

　イタリアテニス専門誌『Il Tennis Italiano　(イル テニス イタリアーノ)』によると、イタリアテニス協会は、2015年にジュニア育成体制の改革に着手したと言う。それまで協会主導であった育成強化の方針を一新。選手、そのコーチやチームとの関わり方を「協力・支援」へと転換したのである。