輝かしいキャリアに終止符を打った“レジェンド”へ、海外メディアからも惜別の声が相次いでいる。

【PHOTO】国枝慎吾はじめ東京オリンピック・パラリンピックのテニス競技のメダリストたち

　１月22日、男子車いすテニスの国枝慎吾（ユニクロ／世界ランキング１位）は、公式SNSを更新し、「2023年１月22日付で引退することになりました」と報告。「昨年10回目の年間王者になった事で、もう十分やり切ったという感情が高まり、決意した次第です」と記し、38歳で現役を退くに至った心情も明かしている。

　グランドスラム（GS）のシングルスで28度、ダブルスで22度の優勝を誇る国枝は、パラリンピックでもシングルスで３度、ダブルスで１度の金メダルを獲得。昨年は、ウインブルドンで初制覇を果たし、生涯ゴールデンスラム（五輪と全てのGSで優勝）を達成するなど、初めて世界１位の座に就いた06年から長きにわたり世界のトップとして君臨し続けた。

　そんな国枝の引退を受け、米紙『The New York Times』のテニスライター、ベン・ローテンバーグ氏は、「車いすテニスに重大なニュース」とツイート。「GSのシングルスで28勝を挙げたクニエダが、38歳で引退を表明した」と続け、「昨年は、最初のGS３つを制し、年間GS（同じ年に全てのGS制覇）まで１試合と迫っていた」と最近の活躍を振り返っている。
  　さらに、アルゼンチン紙『LA NACION』、スペインの専門メディア『ESPN Tenis』などに執筆するセバスチャン・トーロク氏は、公式ツイッターを更新すると、国枝の存在を、「史上最高の車いすテニスプレーヤー」と表現。そのうえで、「彼はテニスというスポーツを変え、みんなにインスピレーションを与えたプレーヤーだ」と賛辞の言葉を続けていた。

　世界中から絶大なリスペクトを集め、最強のままラケットを置いた国枝。SNS投稿のなかでは、車いすテニスという競技について、「まだまだ今後も更に発展していく事を願っています」とも綴っていたが、果たして今後はどのような活動が見られるのか。第２のキャリアが、より良いものなるように願いたい。

構成●THE DIGEST編集部

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