大詰めを迎えている今年最初のテニス四大大会「全豪オープン」は現地１月28日に女子シングルス決勝が行なわれ、第５シードのアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／世界ランキング５位）と第22シードのエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／同25位）が対戦。サバレンカが４－６、６－３、６－４で勝利し、グランドスラム初優勝を飾った。

　24歳のサバレンカは女子選手屈指のパワーヒッターで、今回が初めてのグランドスラム決勝進出。過去に３度GS準決勝で敗れており、ついにその壁をクリアした。一方23歳のルバキナは昨年のウインブルドンチャンピオンで、フラット系の伸びのあるショットを武器にする。今大会では第１シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド／１位）ら３人のグランドスラム優勝経験者を破って、波に乗っている状態だ。

　両者のこれまでの対戦成績はサバレンカの３戦全勝。しかしいずれもフルセットに及ぶ接戦で、どちらに分があるとはいいにくい。

　決勝はサービス力のある２人の持ち味が発揮され、立ち上がりからサービスエースを奪い合う展開となった。ただ、サバレンカはセカンドサービスになると、ルバキナのアタックリターンに押され得点力が落ちる。

　第３ゲーム、サバレンカはルバキナの狙いすましたリターンに手を焼き、40－0からサービスダウン。一度はブレークバックして４－４に追いつくが、第９ゲームではセカンドを叩かれるのを警戒してか２本のダブルフォールトを犯し、再びブレークされた。そのままルバキナが６－４で第１セットを先取。
  　しかし第２セットはサバレンカが粘りを見せる。苦しみながらもキープを続けるうちにリズムをつかみ、ラリーではルバキナの深いボールを下がらずに高い打点で叩いて、打ち勝つ場面が増えてくる。第４ゲームで先にサバレンカがブレーク。そのまま第２セットは６－３でサバレンカが奪い返した。

　第３セットは互いの強打が真っ向からぶつかり合い、互角の攻防に。わずかでも弱気になると流れを失いそうな緊張感の中、最後まで厳しいコースに打ち抜き続けたのがサバレンカだ。７分近くに及んだ第７ゲーム、果敢なリターンからグラウンドスマッシュを決め、サバレンカが値千金のブレーク。４－３とリードする。

　セカンドサービスのポイント獲得率も、第２セット以降は回復。最後まで集中してキープを続けたサバレンカが６－４でセットを奪い、初のグランドスラムタイトルを手にした。試合時間は２時間28分の熱戦だった。

　この優勝でサバレンカは自己最高に並ぶ世界ランク２位に復帰。シフィオンテクの独走状態にある女子テニス界において、彼女を追う一番手の地位となった。ルバキナも自身初のトップ10入りが決定。これから女性テニスの勢力図がどうなっていくのか、にわかに面白くなってきた。

構成●スマッシュ編集部

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