現地１月29日、大会最終日を迎えた今年最初のテニス四大大会「全豪オープン」は、女子ダブルス決勝を実施。第10シードとして出場している日本の青山修子／柴原瑛菜は、第１シードのバルボア・クレイチコワ／カテリナ・シニアコワ（チェコ）に４－６、３―６のストレートで敗れ、グランドスラム初制覇とはならなかった。

　約１年ぶりにペアを再結成した今大会は、初戦でフルセットの熱戦をものにすると、それ以降は４試合連続のストレート勝ち。準決勝では、第２シードのココ・ガウフ／ジェシカ・ペグラ（アメリカ）を６－２、７－６（７）で破り、日本人ペアとして2018年全仏の二宮真琴／穂積絵莉以来となるグランドスラム決勝進出を決めていた。

　決勝で顔を合わせることになったクレイチコワ／シニアコワは、ジュニア時代からペアを組み、すでに生涯ゴールデンスラム（五輪と全てのグランドスラムを優勝）を達成している強敵。四大大会６勝を誇り、昨年は、全豪、ウインブルドン、全米のグランドスラム３大会で優勝するなど、現在の女子ダブルス界で圧倒的な成績を収めている。
  　ファーストポイントから18本のラリーとなるなど、序盤から激しい攻防が見られたこの試合は、第１ゲームでクレイチコワ／シニアコワがブレークに成功。その後は、互いにサービスキープを続け、反撃を狙う青山／柴原も積極的に食らいつくが、逃げきったチェコペアが１セットアップとする。

　第２セットも、第１ゲームからブレークを許す展開。第４ゲームで青山／柴原がブレークバックし、一時は３ー２とリードするが、そこから４ゲーム連取されてゲームセット。クレイチコワ／シニアコワは、ペアとしてグランドスラム７度目の優勝となり、全豪２連覇達成となった。

　ハイレベルなプレーで大会を盛り上げた青山／柴原。日本人ペアとして史上初の優勝には惜しくも届かなかったが、ここで得た経験を生かし、今後に活躍にも期待したい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】青山／柴原ら、全豪オープン2023で熱戦を繰り広げる女子選手たち！