コロナ禍で2020年以降、中止が続いてきた国内のITFツアー"大学シリーズ"。今年は４年ぶりに再開され、前週の「亜細亜大学国際女子オープン」に続いて、男子の「筑波大学MEIKEIオープン」（賞金総額25,000ドル）が開催、４月２日のシングルス決勝で幕を閉じた。

　決勝のカードは第１シードのスー・ユーシャオ（台湾）対第２シードの島袋将。25歳の島袋は今季ATPチャレンジャーで初優勝を飾り、現在のランキングは240位。昨年後半からはチャレンジャー大会を主戦場にしているが、今回は全仏オープン予選に入れるかぎりぎりの位置にいるため、ITFツアーでポイント固めをする選択をした。

　その目的通り決勝まで危なげなく駒を進めたが、ランク206位のスーは手ごわかった。ラリー自体は早いテンポでボールを叩く島袋が押し気味に進めるが、スーは積極的にネットを取ってプレッシャーをかけてくる。加えてこの日は強風で、島袋はフラット系のストロークやサービスにミスが多い。

　第３ゲームで先にブレークしながら、第６ゲームをダブルフォールト絡みでブレークバックされる。「風も強くて難しく、ブレークされてからサービスのアグレッシブさが崩れた」という島袋。第７ゲームで再びブレークに成功したのだが、「引いてしまった」結果、５－４で迎えたサービングフォーザセットをまた落としてしまった。
  　そのままタイブレークで第１セットを失うと、第２セットも競り合いながら要所でミスが出て、４―６で振り切られた。

　チャンスはあったが「取りきる力がなかった」と悔しがった島袋。とはいえ、準優勝は全仏予選に向けて悪い成績ではないし、テニスの面では大会を通じて収穫もあった。ITFツアーでは「みんなが向かってくるのを跳ね返す立場」になるが、「プレッシャーのなかここまで勝ち上がれたのは、自分のテニスのレベルが上がっていると思う。それを改めて確認できた」と言う。

　今大会の後は、同じく25,000ドルの「かしわ国際オープン」がすぐに始まる。「全仏のことは考えず、１試合１試合ファイトしていきたい」と島袋。本来のアグレッシブさが出せれば、きっと結果はついてくるはずだ。

◆シングルス決勝結果
スー・ユーシャオ（台湾）[1]　7-6(5) 6-4 島袋将（有沢製作所）[2]

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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