インスタグラムのフォロワー数が240万を超える元世界５位の人気女子テニス選手、ユージニー・ブシャール（カナダ／現285位）が価値ある１勝を手にした。

　四大大会に次ぐグレードを誇るWTA1000シリーズの一つである「マドリード・オープン」（４月25日～５月７日／スペイン・マドリード／クレーコート／WTA1000）。その予選を突破したブシャールが、現地26日に実施された本戦１回戦でダヤナ・ヤストレムスカ（ウクライナ／149位）を６－７（６）、６－２、６－２の逆転で下し、実に６年ぶりとなる同大会で勝利を挙げたのである。

　それは長い道のりだった。

　2013年に19歳でWTA（女子テニス協会）の最優秀新人賞を受賞し、翌シーズンには全豪と全仏で４強入りを果たすとウインブルドンでは準優勝。同年10月には世界５位まで上り詰めた。

　だが、才能と美貌に恵まれた次世代の女王候補は、15年の全米で脳震盪を起こして以来、プレーに精彩を欠きランキングは下降。さらに21年３月には右肩を痛めて翌年６月には手術。以降約17カ月の長期にわたり戦線離脱を強いられたのである。

　一部では引退説も流れた。だが本人は過酷なリハビリを経て昨年８月に地元カナダ・バンクーバーで復帰を果たす。以降８大会にエントリーし、1437位だったランキングを年末には326位まで押し上げた。
 

　そして今回のマドリードが今シーズンに入って５大会目（うち２大会は予選落ち）。マドリードでは主催者推薦ではなく、予選からのエントリーで大きな一歩を踏み出したのである。

「（勝利により）もう１試合プレーするチャンスがあることを誇りに思います。試合は今の私に必要なもの。ゼロから再スタートしたようなものですから」と試合後にマドリードの記者団に心境を語ったブシャール。

　輝かしい10年前と10年を経た現在について問われたブシャールは「まるで２つの異なるキャリアが存在するように感じます。自分がそこにいたという信念を保ちつつも、10年経った今、前に進んで現在の自分になる必要があることを自覚しています」と語る。

　負傷離脱中も欠かさずSNSを更新してファンを楽しませてきたブシャール。今度は本職の舞台であるテニスコートで多くのファンを魅了してくれることを願うばかりだ。

構成●スマッシュ編集部

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