連日熱戦が繰り広げられている男子テニスのマスターズ1000大会「イタリア国際」（５月10日～21日／イタリア・ローマ／クレーコート）は、現地５月16日にシングルス４回戦を実施。第４シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／世界ランク４位）が、ノーシードのラスロ・ジェレ（セルビア／同62位）を６－1、６－3のストレートで下し、ベスト８進出を決めた。

　最近は、マスターズ大会でもシード選手以外の活躍が見られる男子テニス界。「マドリード・オープン」（ATP1000）では、ヤン‐レナード・ストルフ（ドイツ／同28位）が決勝に駒を進め、アスラン・カラチェフ（ロシア／同53位）は準決勝まで勝ち上がった。今大会は、ヤニック・ハンフマン（ドイツ／101位）がベスト８進出を決めている。

　こうした兆候を受けて今回、米テニス専門チャンネル『Tennis Channel』のインタビューに応じたルードは、「先月のマドリードでストルフが決勝に進出するといった大きな驚きがあったね」と話し始め、男子テニス界の勢力図について次のようにコメントした。

「昨年は、パブロ・カレノブスタ（スペイン／同21位）、ホルガー・ルネ（デンマーク／同７位）、ボルナ・チョリッチ（クロアチア／同16位）がタイトルを獲得した。トップシード以外の選手が勝つのは面白いし、テニスにとって素晴らしいことだと思う。どのような試合でも最高の状態で臨まないと、おそらく負けてしまうだろう」
  　今季の欧州クレーコートシーズンに入ってからは、「エストリル・オープン」（ATP250）で優勝を果たしたルード。しかし、続く「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000）、「バルセロナ・オープン」（ATP500）は３回戦で敗退し、先月行なわれた「マドリード・オープン」は２回戦で姿を消している。得意のクレーコートで今一つ結果を出せずにいる現状に関しては、次のように分析した。

「ここまで負けた試合の多くは、良い選手との対戦だったと思う。モンテカルロで対戦したストルフは、マドリードで決勝に進出し、ポテンシャルの高さを見せつけた。バルセロナ（ATP500）では、クレーコートを得意とするフランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／同31位）に負けたよ」

　さらにインタビューの中では、「僕もクレーコートで良いプレーをし、自分のテニスができれば、誰と対戦しても危険な存在になれると思うんだ」と自信を示したルード。ビッグ４の牙城が崩れてきた今、ランキングが高い選手でなくとも、トーナメントで勝ち進むチャンスが十分に出てきているが、果たして今後はどんな戦いが繰り広げられるだろうか。

構成●スマッシュ編集部

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