テニス四大大会「全仏オープン」は現地６月７日に男子シングルス準々決勝を実施。怒涛の快進撃を続けてきたトマス・マルティン・エチェベリ（アルゼンチン／世界ランク49位）は、ツアー通算19勝を誇る元世界２位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現27位）に挑むも４－６、６－３、３－６、４－６で敗れ、キャリア初の四大大会ベスト４進出を逃した。

　南米出身でクレーコートを最も得意とするエチェベリは、196センチの長身を生かした強烈なサービスとストローク、粘り強いディフェンスで今大会初戦から素晴らしい勝ち上がりを見せてきた。４回戦では第27シードの西岡良仁（33位）を７－６(８)、６－０、６－１のストレートで退け、四大大会で初のベスト８へと駒を進めていた。

　初戦から１セットも落とさずに勝ち進んできたエチェベリが準々決勝で対峙したのは、昨年の全仏準決勝で負った右足首のケガからの完全復活を目指す26歳のズベレフ。両者は今大会が初の顔合わせだ。

　試合は立ち上がりから激しい攻防が繰り広げられる中、エチェベリはズベレフの角度の付いたショットでオープンコートを作られる場面が目立ち、思うようにポイントを奪えない。第６ゲームから３ゲーム連取を許し、そのまま第１セットを落としてしまう。

　それでも第２セットに入るとエチェベリがフォアのストレートを軸にズベレフを攻め立てる場面が増え、第６ゲームでこの日初のブレークに成功。直後にブレークバックを許すも、続く第８ゲームで再びズベレフのサービスを破り、そのリードを守り切って１セットオールとする。
  　第３セットも第１ゲームでいきなりブレークを果たしたエチェベリだったが、再びリズムを取り戻したズベレフとのラリー戦で次第にミスを重ね、第３ゲームから立て続けに５ゲームを献上してセットカウント１－２に。シーソーゲームとなった第４セットでも第７ゲームで痛恨のブレークを喫し、３時間22分の接戦の末に準々決勝敗退となった。

　昨年４月に初めてトップ100入りを果たし、今季もすでに２度ツアー決勝に進出するなど着実に進化しているエチェベリ。だが一方で最高峰の四大大会では過去５度本戦に出場するも勝利したのは１回だけだった。おそらく今回の全仏の大躍進で初めて彼の存在を知ったファンも多いことだろう。

　ローランギャロスに旋風を巻き起こした23歳は準々決勝後の会見で、まず勝者のズベレフを素直に称賛。続けて「負けるというのはタフなものだね」と敗戦の弁を口にしつつ、終始良いパフォーマンスを披露できた今大会を前向きに総括した。

「彼は世界のトップ10に入る選手で、この大会では過去にも２年連続で準決勝まで勝ち進んでいた。彼は今日、信じられないようなテニスをしたが、僕にも第３、４セットでチャンスがあった。この２週間は僕の人生を変えた。今日フィリップシャトリエ（センターコート）でプレーできたことは、僕にとって素晴らしい経験だった。全てがポジティブな出来事だった。今日の試合で何が起こったかはチームと話すつもりだ」

　力強いテニスを武器に持つだけに、クレーだけでなく芝やハードコートでの活躍も大いに期待できるだろう。全仏閉幕直後に始まる芝シーズンでもエチェベリのプレーに注目しよう。

文●中村光佑

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