約１年８か月ぶりの復帰戦となった先週の男子テニスツアー下部大会「カリビアン・オープン」（６月12日～18日／プエルトリコ・パルマスデルマル／ハードコート／ATPチャレンジャー75）で、いきなり優勝を飾った元世界ランク４位の錦織圭（33歳）。海外メディアでも祝福の声が相次いでいる中、ある人物がSNSで綴った"驚嘆のコメント"が反響を呼んでいる。

　その人物とは今週更新された世界ランキングでキャリアハイの24位を記録した27歳の西岡良仁。錦織不在の中で日本テニス界を引っ張ってきた身長170㎝の"小さな巨人"も、日本の大エースのこれ以上ない復活劇に驚きを隠せなかったようだ。

　西岡は、錦織が現地18日のカリビアン・オープン決勝で19歳のマイケル・ジェン（アメリカ／大会時1118位／現543位）に勝利して優勝を決めた直後に自身のツイッター（@yoshihitotennis）を更新し、一言「復帰戦いきなり優勝はエグすぎる…」と投稿。
  　これをチェックした一部ファンからは「（復帰して）突然５試合は大変ですよね」「試合勘はなさそうな感じでそのまま優勝しちゃいましたね…マジでエグいです」など、錦織の復帰戦優勝を称えるリプライが寄せられた。

　だがそれ以上に多く見られたのは錦織の長期離脱中にめきめきとランキングを上げた西岡への称賛の言葉だった。「あなたも十分エグいですよ」「ヨッシーもすごすぎるよ」「あなたも負けていない」といった声が殺到。体格的に不利と言われる中で男子ツアーを大いに盛り上げている"小さな巨人"への温かいコメントが続々と送られた。

　今回の優勝により昨年10月に消滅していたランキングを一気に492位まで戻した錦織。こうなるとツアーへのカムバックを遂げる日もそう遠くはないかもしれない。願わくはどこかのタイミングで西岡との日本人対決も見てみたいものだ。

文●中村光佑

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