女子テニス元世界ランク２位のアネット・コンタベイト（エストニア／現79位）が、６月20日に公式インスタグラム（@anett_kontaveit）を更新し、今年のウインブルドンを最後に現役引退すると発表した。

　現在27歳のコンタベイトは、６歳でテニスを始め、16歳の時に全米オープンジュニアで準優勝を飾った。2012年にツアーデビューすると、優勝６回、準優勝11回、さらに21年にはWTAファイナルズで準優勝に輝き、22年には自己最高位となる世界２位をマーク。

　しかし、22年10月から背中の痛みに悩まされ、今シーズンは試合数を絞ったものの思うような結果は残せずにいた。そして「私はアスリートとしてのキャリアに終止符を打つことを発表します。何度か医師の診察を受け、メディカルチームと相談した結果、腰に腰椎椎間板変性症があることが判明しました。これでは、本格的なトレーニングや競技を続けることはできません。競争の激しい世界でトップレベルを続けることは不可能です」として引退に至った旨を記した。

　続けて「テニスは私に多くのものを与え、教えてくれました。エストニアの国旗を掲げる世界中のファンの前でプレーできることは、大切なことでした。プロテニスプレーヤーとして最後の努力を終えたら、新しい挑戦への準備はできています。試合を楽しみ、ウインブルドンでは全力で戦うつもりです。皆さん、いつも応援してくれてありがとうございます」と綴った。
  　この引退表明に多くの選手たちが反応している。トムヤノビッチは「素晴らしいキャリアを誇りに思う」と称え、シルステアは「この先もきっと素晴らしい人生が待っているわ」、スティーブンスは「エストニアに会いに行くしかないわね！あなたが次に何をするのか待ちきれないわ」、リシッキは「このような形で残念。ウインブルドンはみんな応援している」など、温かいメッセージが続々と寄せられ、コンタベイトが選手仲間からいかに愛されているかがうかがえる。

　素晴らしい現役生活の最後となるウインブルドンでは、悔いのないプレーをしてほしい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】コートを彩る美女テニスプレーヤー！コンタベイト、ラドゥカヌ、ジョルジにトップ100圏外も厳選