男子テニスツアー「シンチ選手権」（６月19日～25日／イギリス・ロンドン／芝コート／ATP500）は現地６月25日にシングルス決勝が行なわれ、第１シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク２位）が登場。第７シードのアレックス・デミノー（オーストラリア／同18位）を６－４、６－４のストレートで下し、芝コートのツアー大会でキャリア初となる優勝を飾った。

　今大会が芝シーズン初戦となった20歳のアルカラスは、アーサー・リンダークネッシュ（フランス／83位）との１回戦こそフルセットマッチを強いられたものの、以降のラウンドは全てストレートで勝ち上がって来た。この日の決勝も勢いそのままに立ち上がりから安定したプレーを披露する。

　序盤から拮抗した展開が続いた中で迎えた第８ゲーム、アルカラスは自身のミスやパッシングショットを複数回決められたことで２度ブレークポイントを握られるも、ここを何とか凌ぎ切る。すると直後の第９ゲームでは逆にアルカラスがブレークチャンスをつかみ、これをしっかりと生かし切って値千金のブレークに成功。重要なポイントを物にしたアルカラスが第１セットを６－４で先取する。

　これで流れに乗ったアルカラスは得意のフォアハンドの強打と正確なリターンを軸にポイントを量産し、第２セットでも第５ゲームでブレークポイントを取得。最後はデミノーのダブルフォールトを誘ってリードを奪うと、その後も落ち着いたプレーを見せて相手に主導権を渡さない。

　サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第10ゲームでは、０-30とポイントを先行されるもそこから強烈なサービスで３ポイントを連取。マッチポイントを１回で取り切ったアルカラスが１時間38分で勝利を収めた。
  　この結果アルカラスは大会後に更新される世界ランキングで約１か月ぶりとなる世界１位返り咲きが確定。また20歳でのクイーンズ優勝は2000年大会を制したレイトン・ヒューイット（オーストラリア／元１位／引退）以来となる最年少での快挙だ。

　プロ転向からわずか５年にして全てのサーフェス（ハード・クレー・芝）でタイトルを手にした男子テニス界のニューヒーローは、試合後のオンコートインタビューで以下のように喜びを語った。

「この優勝は僕にとって大きな意味がある。初参戦となったこの大会で優勝できたのは素晴らしいことだよ。自分が芝コートで高いレベルのプレーができるということがわかったし、全てのサーフェスでチャンピオンになれたことは特別なことだと思う」

　約１週間後の開幕を控える四大大会「ウインブルドン」（７月３日～16日／イギリス・ロンドン／芝コート）に向けて大きく弾みをつける結果を得たアルカラス。それでもどこか控え目な20歳の若獅子は、同大会で４連覇中のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が「今年も優勝候補であることは変わらない」としたうえで、「もちろんここで世界１位の座を取り戻したことでモチベーションも上がるし、ウインブルドンに臨むうえでの自信にもなる。でも（ウインブルドンをプレーするのに）自分がどのランキングにいるかはあまり関係ない」と冷静にインタビューを締めくくった。

文●中村光佑

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