昨年９月の全米オープンテニスでグランドスラム（四大大会）初優勝を果たし、史上最年少での世界ランキング１位を記録した19歳のカルロス・アルカラス（スペイン／現２位）。2023年シーズンが始まってからも素晴らしい活躍を見せており、すでに３度のツアータイトル（アルゼンチン・オープン、BNPパリバ・オープン、バルセロナ・オープン）を獲得。今季中のグランドスラム２勝目にも大きな期待が寄せられている。

　海外テニス専門メディア『tennishead』によると、ディフェンディングチャンピオンとして参戦している現在開催中のマスターズ1000大会「マドリード・オープン」(４月26日～５月７日／スペイン・マドリード／クレーコート)でベスト８に進出したアルカラスは、今月末に開幕する「全仏オープン」（５月28日～６月11日／フランス・パリ／クレーコート）における四大大会２度目の優勝を目標に掲げているという。

　同郷のレジェンド、ラファエル・ナダル（元世界１位／現14位）が全仏で14度もの優勝を経験していることにも刺激を受けているのか、来たる５月５日に20歳の誕生日を迎えるニューヒーローは「ローランギャロス（全仏）は、常にスペイン人が結果を残してきたグランドスラムだ。僕もそれを勝ち取りたい」と闘志を燃やしている。
  　その一方でアルカラスは「グランドスラムの中で一番優勝したい大会は別にある」と明かす。それこそが140年以上もの歴史を誇る「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）だ。“テニスの聖地”とも称される素晴らしい舞台でぜひとも頂点に立ちたいとコメント。「ウインブルドンで優勝することができれば、とりわけ興奮するだろうね」と話した。

　ちなみに昨年のウインブルドンでアルカラスは同大会２度目となる本戦出場を果たすとともに、自身初のベスト16にも進出。だが４回戦で同年代のライバル、ヤニック・シナー（イタリア／現８位／21歳）にフルセットで敗れ、惜しくも初のベスト８入りを逃した。

　それでも凄まじい勢いで成長を続けているアルカラスなら、いつかは誰もが憧れる聖地で優勝トロフィーを掲げる姿が見られるはずだ。今年のウインブルドン（７月３日～16日）ではどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、ファンからも注目が集まりそうだ。

文●中村光佑

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