昨年引退した男子テニスの元世界ランキング５位、ケビン・アンダーソン（南アフリカ／37歳）が、現役に復帰することを表明した。７月17日に開幕する「ホール・オブ・フェイム・オープン」（７月17日～23日／アメリカ・ニューポート／芝コート／ATP250）にワイルドカード（主催者推薦枠）で出場すると、ATP公式サイトが伝えている。

　アンダーソンは203センチの長身から繰り出すビッグサービスを武器にATPツアーで７つのタイトルを手にし、グランドスラムでもウインブルドンと全米オープンで準優勝するなど活躍。32歳の時に初めてトップ５入りを果たした、いぶし銀のプレーヤーだ。

　しかし度重なるケガに苦しみ、昨年３月のマスターズ大会「マイアミ・オープン」を最後にツアーを離脱。当時を振り返り「多くの肉体的な痛みを抱えていた。身体のあちこちが痛くて、思うようなプレーができなかったし、精神的にもとてもつらかった」と、同年５月に引退を決断した。

　しかしそれから１年余り経ち、状況は変わった。「昨年はほとんどプレーするつもりはなかったけど、２、３カ月前からまた打ち始めて、外に出るのが本当に楽しくなった」とアンダーソンは語る。
  「身体の調子も良くなったし、これまでテニスボールを使ってやってきたことが本当にエキサイティングで、またチャレンジしたくなった。そういう機会があるかどうかはわからなかったけど、幸運にもニューポートがその機会を与えてくれたんだ」

　アンダーソンにとってニューポートはとりわけ思い出に残る大会だ。彼が現役最後のツアー優勝を飾ったのが、2021年のこの大会だったのだ。

「ニューポートでツアーに復帰できることに興奮している。2021年に優勝したことは、僕にとって特別な瞬間だった。カムバックするのに、これ以上の場所はないと思うし、もう一度あの芝生でボールを打てることに興奮しているよ」

　ATP公式サイトによれば、アンドーソンはニューポートの後も、さらに大会に出場し続けることを望んでいるという。

　37歳という年齢は決して若くはないが、同年代のノバク・ジョコビッチ（セルビア／36歳）、アンディ・マリー（イギリス／36歳）、スタン・ワウリンカ（スイス／38歳）といったライバルたちは今も最前線で活躍している。アンダーソンの再挑戦を心より応援したい。

構成●スマッシュ編集部

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