テニス四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）は現地７月16日に最終日を迎え、車いすテニスの男子シングルス決勝が行なわれた。第１シードの17歳、小田凱人（世界ランク１位）と第２シードのアルフィー・ヒューエット（イギリス／世界ランク２位）が対戦。６－４、６－２で小田が快勝し、先の全仏オープンに続いて四大大会２連勝を飾った。

　第一人者の国枝慎吾が引退した今シーズン、四大大会の決勝は全豪、全仏、そして今回のウインブルドンと３大会続けて小田対ヒューエットのカードとなり、全豪ではヒューエットが勝利。全仏では小田が勝って史上最年少でのグランドスラム制覇と世界１位就任を成し遂げた。

　現在の車いすテニス界で抜けた存在の２人が三たび激突。試合は立ち上がりから互いにピンチを凌いでサービスキープする白熱した展開となった。小田は若者らしく果敢に強打を繰り出してウイナーを奪い、ヒューエットは巧みな配球とコースの厳しさで対抗する。

　第４ゲームで小田はダブルフォールトを犯しサービスを落とすが、第７ゲームでブレークバックして譲らない。４－４からの第９ゲームでは前に入って叩くリターンでヒューエットにプレッシャーをかけ、ダブルフォールトを引き出して値千金のブレーク。続くサービスを苦しみながらもキープした小田が、６－４で第１セットを先取した。
  　第２セットは、ホームの観衆の声援を受けたヒューエットが奮起。絶妙なドロップショットや相手の読みの逆を突くリターンエースで、第２ゲームの小田のサービスをブレークする。

　しかし小田も簡単には流れを手放さない。続く第３、第５ゲームのリターンで再び積極攻撃を見せ、ヒューエットのダブルフォールトを誘って立て続けにブレーク。ヒューエットがブレークポイントで立て続けにダブルフォールを犯したのは、それだけ小田のプレッシャーが大きかった証だろう。

　そのまま突っ走った小田は、第７ゲームでもサービスブレークに成功し、最後の自分のサービスをきっちりキープ。６－２で第２セットも奪って、１時間25分で初のウインブルドンタイトルを手にした。

　前日のダブルス決勝では、三木拓也とのペアでヒューエット／ゴードン・リード（イギリス）に６－３、０－６、３－６で逆転負けしていた小田。その雪辱も見事に果たすことにもなった。

　2006年５月８日生まれの小田は、９歳の時に骨肉腫のため車いす生活となり、10歳から車いすテニスをスタート。14歳11か月18日の史上最年少でジュニアの世界ランク１位に上り詰め、昨年４月にプロ転向した。グランドスラム初出場となった５月の全仏でベスト４入りすると、シーズン最終戦のマスターズでは最年少優勝。今年の全仏ではGS挑戦５大会目にしてタイトルを手にしていた。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】車いす部門の小田凱人も！ ウインブルドン2023で熱戦を繰り広げた男子選手たちの厳選写真！