今年最後のテニス四大大会「全米オープン」は、大会最終日の現地９月10日に男子シングルス決勝を行ない、第２シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランク２位）と第３シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／同３位）が対決。ジョコビッチが６－３、７－６（５）、６－３で勝利し、大会５年ぶり４度目の優勝を飾った。

　新型コロナウイルスのワクチン接種問題で昨年大会を欠場しており、２年ぶりの出場となったジョコビッチ。今回の全米では、３回戦で第32シードのラスロ・ジェレ（セルビア／同38位）に２セットダウンからの逆転で勝利した以外は、全てストレートで勝ち上がり、決勝へ駒を進めていた。

　一方、メドベージェフは準決勝で昨年大会覇者のカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク１位）に７－６（３）、６－１、３－６、６－３で勝利。２年ぶりの全米優勝、キャリア２度目のグランドスラムタイトルに王手をかけていた。

　過去の対戦成績は、ジョコビッチから９勝５敗。2021年の全米決勝では、メドベージェフがジョコビッチをストレートで破り、グランドスラム初優勝を飾っていた。しかし、直近の３試合は、ジョコビッチがいずれも勝利している。

　この日の決勝戦、試合序盤から高い集中力でプレーするジョコビッチは、第２ゲームでブレークに成功。持ち前のパワーと精度を兼備したショットと、サーブアンドボレーを効果的に使いメドベージェフに対抗していく。第９ゲームでは白熱のロングラリーを制し、第１セットを６－３で先取した。
  　第２セットも隙のないテニスを見せるジョコビッチだが、第７ゲームから次第に疲労の色が見え始める。第８ゲームで今試合初めてのブレークポイントを握られるも、サーブアンドボレーで凌ぎ何とかキープに成功。互いにサービスゲームをキープして迎えたタイブレークでは、ジョコビッチは先にミニブレークを許してから一気にギアを上げ、２セットアップとする。

　第３セットもジョコビッチが主導権を維持。抜群のコートカバーリングでメドベージェフの強打、配球を読む場面が増え、ドロップショットも交えてポイントを量産する。第５ゲームでブレークバックを許すも冷静なプレーに徹したジョコビッチは、直後の第６ゲームですかさず２度目のブレークに成功。サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第９ゲームを難なくキープし、３時間16分で勝利を収めた。

　この結果ジョコビッチは、男女選手を通じてマーガレット・コート（オーストラリア）に並ぶ史上最多タイとなる四大大会24度目の優勝を達成。テニス界に新たな歴史を刻み込んだ36歳のジョコビッチは、試合後の表彰式で喜びと家族への感謝の言葉を口にした。

「子どもの頃に描いていた夢が実現しました。これまで多くのことがあって、その中で多くの仲間、家族が私を支えてくれて今日に至ることができました。本当に感謝しています」

　再び金字塔を打ち立て、大会後には世界ランキング１位に帰り咲くジョコビッチ。衰えを感じさせないプレーで驚異的な強さを誇っている。ツアー終盤戦もさらなる活躍に期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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