東京・有明テニスの森公園で開催されている国際大会「東レ パン パシフィック オープンテニス2023」（９月25日～10月１日／ハードコート／WTA500）。29日に行なわれたシングルス準々決勝では、第１シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド／世界ランク２位）が、第８シードのベロニカ・クデルメトワ（ロシア／同19位）に２－６、６－２、４－６で敗れる番狂わせが起こった。

　初出場のシフィオンテクは、グランドスラムで４勝（全仏３勝、全米１勝）を果たしている22歳。今季は全米オープン４回戦で敗退し、75週守り続けてきた１位の座から陥落したが、気持ちを新たに今大会に望んでいた。２回戦では日本の本玉真唯（世界ランク126位）に接戦の末、勝利を収めた。

　一方、対戦相手は26歳のクデルメトワ。2021年４月の「クレジット　ワン　チャールストン　オープン」（アメリカ・チャールストン／クレーコート／WTA500）でツアー優勝を果たしている。準々決勝で顔を合わせることとなったシフィオンテクとは、過去４度の対戦があり、全てストレートで敗北を喫していた。

　第１セット、シフィオンテクは序盤から苦しい展開を強いられる。クデルメトワの粘り強いストロークにミスを誘われ、第１と第３ゲームでブレークを許し、２－６で第１セットを先取されてしまう。
  　しかし続く第２セットでは、シフィオンテクらしいスピード感のあるプレーを発揮する。鋭いストロークで果敢に攻め、第２と第８ゲームをブレークに成功。６－２でイーブンとする。

　そして勝負のファイナルセット、このまま勢いに乗ると思われたシフィオンテクだが、第３ゲームでブレークを献上。クデルメトワの安定したサービスとコースの打ち分けに手を焼き、思うようにプレーさせてもらえないまま４－６で力尽きた。

　接戦の末に敗れたシフィオンテクは、試合後の記者会見に臨み、次のように敗戦の弁を口にした。

「全く私のレベルに達していない試合になってしまった。今回は非常に多くのミスがあったので、自分のプレーをどう改善していくべきかが正確にわかった。その点については良かった。ただ、自分のテニスができなかった」

　また、今後のシーズン後半戦に向けては、「自分自身にプレッシャーをかけずに、たくさんのことを良くしていかなければいけない。私自身のプロセスの中で、チームのメンバーと考えながら、改善していければいいなと思う」と意欲を語った。

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

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