現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス上海マスターズ（10月４日～15日／中国・上海／ハードコート／ATP1000）」にエントリーしているカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランキング２位／20歳）が、１位奪還と２年連続の年間１位獲得に向けて思いを語った。

　前週開催された「中国オープン」（北京／ATP500）の準決勝で同世代のライバル、ヤニック・シナー（イタリア／同４位／22歳）にストレート負けを喫したアルカラスは「（コーチの）ファン・カルロスとは、どうすればもっと良いプレーができるかを話し合った。そしてもう一度試合の画像を見て、物事をより明確に捉え、何が起こったのかを研究し、トレーニングしてきた」と振り返り、「（上海で戦う）準備はできている」と力を込める。

　そんなアルカラスが現在目指しているのが、「できるだけ早い段階でランキング１位を取り戻し、最終的に年間１位になること」だ。その目標をクリアするには男子テニス界の絶対的王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア／同１位）の壁を破らなければならない。
  「ジョコビッチのことは、ほとんど全ての練習において頭の中にある。彼に追いつくためには、全てのボールで100パーセントの力を発揮しなければならない」と語るアルカラスは、王者との戦いで鍵となるのは強靭なメンタルだと考えている。

「いつも言っていることだけど、メンタル面は練習の中で最もタフな部分だけど、同時にテニスという競技で一番になりたいのであれば、最も重要なことでもある」と語る。「僕は毎回、練習や試合で努力し、自分の良くなかったところから学ぼうとしている。ベストを尽くしたいから、同じレベルでプレーするために、浮き沈みのない強いメンタリティが必要なんだ」

　王座争いを繰り広げているジョコビッチがエントリーしていない今回の上海マスターズで、果たしてアルカラスはどんな結果を残すのか。その初戦は現地７日、グレゴワール・バレール（フランス／73位）との戦いで幕を開ける。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】アルカラス、ジョコビッチら全米オープン2023で存在感を放つ男子トップ選手の厳選ショット！

【PHOTO】優勝はアルカラス！ ウインブルドン2023で熱戦を繰り広げた男子選手たち！

【連続写真】アルカラスの動かされても力強く返球したフォアハンド