男子テニス（ATP）ランキング史上、初めてトップ10から片手打ちバックハンドが姿を消してから、３週目に突入した。

“片手バックハンドランキング”最上位は11位のステファノ・チチパス（ギリシャ）で、グリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）が13位でそれを追う。トップ100の片手バックは、11名。最年少は、３月３日に22歳の誕生日を迎えたばかりのロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）で、現在26位に付けている。なおトップ100の片手バックは、チチパスを筆頭に25歳がボリューム層だ。

　この、20代半ばの片手勢に圧倒的な影響を及ぼしたのが、ロジャー・フェデラー（スイス）なのは間違いない。チチパスは幼少期から、フェデラーに憧れ、そのプレーを目に焼き付けてきたと言った。

　ただテニスを始めた頃のチチパスは、日によって、片手と両手のいずれでもバックハンドを打っていたという。そして彼が８歳か９歳になった時、当時のコーチが彼に言った。

「君ももう、良い年齢だ。どっちかに決めなさい」……と。

　果たして決断を迫られたチチパス少年は、悩み、父にも相談し、そして最終的には、自分の直感に委ねることにした。

「コーチに言われた次の日は、両手で打ってみた。次の日は片手にした。そしてその時以来、僕はずっと片手で打っている。両手打ちの自分をイメージした時に、あまり格好良いと思えなかったんだ」

　それが、昨年末にチチパスが明かした片手選択の理由だ。
  　現在はゲカでランキングを落としてはいるが、最高位10位のデニス・シャポバロフ（カナダ）も、フェデラーと自分を重ねて片手打ちになった一人である。重いラケットを両手で握っていた幼いシャポバロフに、コーチでもある両親が「片手で打ってごらん」と進言したのは、彼が６歳の日。

「それを聞いて『ロジャーみたいに打つってこと？』って興奮したし、そこからはずっと片手打ちなんだ」

　数年前にシャポバロフは、そんな“始まりの時”を満面の笑みで回想してくれた。