かくして、“芸術品”と称賛されたフェデラーのプレーを真似た少年たちの中から、後のトップ10プレーヤーが誕生する。ただ換言すれば、フェデラーが時計の針の進みを遅らせはしたが、片手バックの減少は、時代の趨勢にして必然と言えるかもしれない。

　10歳の頃から「プチ・モーツァルト」と呼ばれるほどにテニスの神に愛でられたリシャール・ガスケ（フランス）も、片手バックをトレードマークとする一人。その彼も今年１月末についに、19年守り続けたトップ100から外れた。

　37歳を迎えたかつての神童は、「今の時代、多くの選手が両手で非常にパワフルなショットを打つ。35歳より上の世代には片手打ちも多いが、若い世代は少ない。よりフラットで、よりパワフルに打つ方向に向かっている」と、幾分の哀愁漂わせ現状を語った。

　トップ10から片手バックが消えた翌週開催のカタール・オープンでは、ガスケは２回戦で敗れ、ムゼッティは初戦で、強風のなかジャン・ジジェン（中国）の強打に打ち砕かれる。

「こういう天候の日は、両手打ちの方が安定する。相手が片手打ちだと、自信が持てる」試合後に、ジャン・ジジェンはそう言い笑みを広げた。
  　全米オープン開催中の昨年９月、『NYタイムズ』紙に「片手打ちバックハンドは絶滅の一途をたどっている」と題された記事が掲載された。記事の中では、USTA（全米テニス協会）の“男子選手育成プログラム”主任コーチの「才能ある若手には、片手バックはやめるように助言している」とのコメントが掲載されている。

「今のご時世、片手バックで生き残るのは、ほぼ不可能だ。この先10年、どんどん減少するだろう」

　それが、現場指導者の合理的選択だ。

　ガスケは、「片手打ちは残ってほしい。テクニカルだし美しいから」と切なる願いを口にした。ただ、現34位のクリストファー・ユーバンク（アメリカ）は、「今の状況を知っていたら、片手打ちにはしなかった」と率直に明かしている。

　ユーバンクが、フェデラーの優雅さに魅せられ従来の両手から片手打ちに変えたのは、13歳の時。大学卒業を経てブレークした遅咲きの27歳にとって、両手で打ち続けていれば……は、時おり自分に問いかける「if」なのかもしれない。