2019年のスポーツ界を『THE DIGEST』のヒット記事で振り返るこの企画。今回は、日本人初の世界ナンバー１選手となり、取り巻く環境にも変化があった大坂なおみについて。思うような戦績が残せず、涙する時期もあったが、今年の後半は勝利を重ねた。この１年を振り返るとともに、日本国籍を選んだ背景を海外記者の言葉から探っている。
記事初掲載：2019年11月４日
◆ ◆ ◆
世界の頂点から眺める景色は、果たして、彼女に何を見せただろうか――？
憧れと感動に目を輝かせ、自身のサインをせがむ少女たちの姿だろうか？
コメントを取ろうと口元に突きつけられる、多くのレコーダーだろうか？
パーティーやセレモニーで向けられる数多のカメラレンズと、一斉にたかれるフラッシュの閃光。ロッカールームでは、分析と警戒の色を含む、ライバルたちの眼光も多く見てきたはずだ。
大坂なおみが、世界１位に上り詰めた約２カ月後……。３月のマイアミ・オープンで、久々に妹と同じ大会に出場した姉のまりは、「あまりなおみと一緒にいる時間がない。セレモニーやイベントなどで、彼女はとても忙しいから」と、幾分、寂しそうに言った。
世界１位という地位に求められるのは、テニスで勝つことだけではない。大会やスポンサーが開催するパーティーに着飾って出席し、多くのメディア取材に応じ、クリニックやサイン会にも顔を出す。それらの経験を介しながら、大坂は、かつて自身が憧憬の目を向けてきたテニス界のスターたちが、何を背負い、何を成し遂げてきたのかを、改めて実感したはずだ。
「子どもたちのロールモデル（お手本）にならなくては」「女子テニスは誰が強いかわからないと言われないように、私が勝たなくては」
今年の全仏オープンの頃には、そのような言葉を口にするようになる。いつからか彼女は、女王不在と言われる女子テニス界の責任を、一人で背負い込むかのようだった。 「今年のなおみは、選手としても人間として、とても成長したと思う」
今季の大坂を言い表すキーワードに「成熟」をあげたのは、ＷＴＡのオフィシャルライターとして大坂を近く見てきた、コトニー・イェン氏だ。彼女には、大坂の成長を象徴する一幕として、ことさら強く印象に焼き付いているシーンがあるという。
「今年の全米オープンの開幕前に、記者から『イベントや写真撮影などの煩わしさに、どうやって対処しているか？』と聞かれたなおみは、こう言った。『どうしてみんなが、スポンサーやメディア対応を"煩わしい"と言うか私にはわからない。だって、これは私の"仕事"だもの』……と」
この大坂の言葉を聞いた時、イェンは、清涼な驚きを覚えたという。同時に、今季終盤の大坂の活躍も、この時に予感した。
記事初掲載：2019年11月４日
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世界の頂点から眺める景色は、果たして、彼女に何を見せただろうか――？
憧れと感動に目を輝かせ、自身のサインをせがむ少女たちの姿だろうか？
コメントを取ろうと口元に突きつけられる、多くのレコーダーだろうか？
パーティーやセレモニーで向けられる数多のカメラレンズと、一斉にたかれるフラッシュの閃光。ロッカールームでは、分析と警戒の色を含む、ライバルたちの眼光も多く見てきたはずだ。
大坂なおみが、世界１位に上り詰めた約２カ月後……。３月のマイアミ・オープンで、久々に妹と同じ大会に出場した姉のまりは、「あまりなおみと一緒にいる時間がない。セレモニーやイベントなどで、彼女はとても忙しいから」と、幾分、寂しそうに言った。
世界１位という地位に求められるのは、テニスで勝つことだけではない。大会やスポンサーが開催するパーティーに着飾って出席し、多くのメディア取材に応じ、クリニックやサイン会にも顔を出す。それらの経験を介しながら、大坂は、かつて自身が憧憬の目を向けてきたテニス界のスターたちが、何を背負い、何を成し遂げてきたのかを、改めて実感したはずだ。
「子どもたちのロールモデル（お手本）にならなくては」「女子テニスは誰が強いかわからないと言われないように、私が勝たなくては」
今年の全仏オープンの頃には、そのような言葉を口にするようになる。いつからか彼女は、女王不在と言われる女子テニス界の責任を、一人で背負い込むかのようだった。 「今年のなおみは、選手としても人間として、とても成長したと思う」
今季の大坂を言い表すキーワードに「成熟」をあげたのは、ＷＴＡのオフィシャルライターとして大坂を近く見てきた、コトニー・イェン氏だ。彼女には、大坂の成長を象徴する一幕として、ことさら強く印象に焼き付いているシーンがあるという。
「今年の全米オープンの開幕前に、記者から『イベントや写真撮影などの煩わしさに、どうやって対処しているか？』と聞かれたなおみは、こう言った。『どうしてみんなが、スポンサーやメディア対応を"煩わしい"と言うか私にはわからない。だって、これは私の"仕事"だもの』……と」
この大坂の言葉を聞いた時、イェンは、清涼な驚きを覚えたという。同時に、今季終盤の大坂の活躍も、この時に予感した。