今年から始まった、テニスの国別対抗戦「ATPカップ」。１月６日には予選リーグ２試合目が行なわれた。１試合目でウルグアイに３－０で快勝した日本は、ニコロズ・バシラシビリを擁するジョージアと対戦。西岡良仁が金星を挙げて、日本は２－１でジョージアに勝利した。

　１試合目のナンバー２シングルスは、ベテラン35歳の添田豪が、ジョージアの26歳、アレクサンドル・メトレベリと対戦した。121位の添田に対し、メトレベリは681位だったが、メトレベリが攻撃的なフォアハンドを連発し、添田が第１セットを失う。しかし、そこから実力差を見せつけて逆転に成功し、日本に１勝をもたらした。

　添田は、「彼は良いプレーをしたし、自分はすごく緊張していた。ナンバー２として勝利が必要だったから。でも、第２セットからはポイントに集中するようにした」と試合を振り返った。

　２試合目は73位の西岡良仁と26位のバシラシビリとのエース対決。西岡は１試合目からの好調を維持し、３－０とリードを奪う。自慢のフットワークを生かして、左右に打ち込まれる剛打を返し続けて簡単には決めさせない。ショットに高低差をつけて、相手にリズムをつかませず、６－２で第１セットを取った。

　第2セットは先にブレークされるものの、すぐにブレークバックに成功。相手に調子を上げさせることなく、６－２、６－３のストレートで日本に貴重な金星をもたらした。
  　重要なポイントでダブルフォールトが出てしまったバシラシビリに対して、西岡は11回訪れたブレークポイントのピンチを、10回も凌ぐ集中力を見せて試合を掌握した。

　試合後に西岡は、「相手によってテニスを変えるようにしている。今日の選手はハードヒットが多いので（相手の）アンフォースドエラーを多くさせるようにした。色々なプレースタイルができるようになってきた」と手応えを感じた様子だ。

　バシラシビリのウイナーは21本で、アンフォースドエラーは38本。強打を得意とするバシラシビリにとって、不本意な数字であることは一目瞭然で、西岡のプラン通りに進んだことが数字からもわかる。

　次のスペイン戦でナダルとの対戦が予定されている西岡は、「彼との対戦でトップに勝つにはどうすればいいかがわかる。１回やっているので把握はしているけど、デ杯でジョコビッチと対戦し、本当のトップレベルを感じたので、それをわかって試合に臨める。いかにフォアに回り込ませないかがカギになると思う」と、意欲的に語った。

　２－０で勝利が決まった後のダブルスでは、松井俊英／マクラクラン勉が、アレクサンドラ・バクシ／ズラ・ツケマラゼに、２－６、４－６で敗れて、惜しくも全勝とはならなかった。

　日本はスペイン、日本、ジョージア、ウルグアイで構成されるグループＢに所属し、1位のチームと２位の上位２チームに入れば、1月９日からシドニーで行なわれる決勝トーナメント「ファイナル８」への進出が決まる。

■ATPカップ　日本vsジョージア
添田豪　4-6 6-3 6-2 A・メトレベリ
西岡良仁　6-2 6-3 N・バシラシビリ
松井俊英／マクラクラン勉　2-6 4-6 A・バクシ／Z・ツケマラゼ

※日本の次の試合は1月８日、ナダルを擁するスペインと対戦する。

構成●スマッシュ編集部