現在行なわれているパリ五輪のテニス競技（７月27日～８月４日／クレー）は現地29日に混合ダブルス１回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現シングルス581位）が柴原瑛菜（複24位）とのペアで登場。地元フランス勢のカロリーヌ・ガルシア／エドゥアール・ロジェ-バセランを6-4、3-6、10-7で下し、ベスト８進出を決めた。

　今回のパリ五輪が実に５大会連続のオリンピック参戦となった錦織は、この試合で日本人選手史上初の快挙となる五輪３種目での出場。シングルスと男子ダブルスでは残念ながら初戦敗退となったが、22年「全仏オープン」（四大大会）の混合ダブルスでタイトルを獲得した柴原と初めてペアを組んだミックスダブルス初戦では、しっかりと気持ちを切り替え、苦戦を強いられながらも熱戦をものにした。

　対するフランスペアは今年６月の全仏混合複を制したロジェ-バセラン、そして全仏女子複で過去２度優勝を経験しているガルシアという強力な布陣。完全アウェーの中での戦いを強いられた錦織／柴原だったが、第５ゲームで先にブレークに成功し、そのリードを守り切って１セットアップとする。

　第２セットに入っても安定したプレーを見せる錦織／柴原。ところが錦織のサービスゲームとなった第６ゲームで均衡を破られ、そのままセットオールに。勝負の行方は10ポイントマッチタイブレークに委ねられる。
  　ここではポイントを取り合う激しい展開となるも、錦織／柴原は逐一コミュニケーションを取りながらフランスペアに食らい付いていく。そして7-7で迎えた15ポイント目では錦織がガルシアのセカンドサービスを叩いてポイントを奪取。これで流れをつかんだ錦織／柴原がマッチタイブレークを制して８強入りを果たした。

　１時間48分の大接戦を勝ち切った錦織／柴原はベスト４進出を懸け、準々決勝でトマーシュ・マハーチュ／カテリナ・シニアコワ（チェコ）と対戦する。この勢いのままメダル獲得へ向かって突っ走っていってほしい。

　なお柴原は青山修子（複26位）と組んで今大会の女子ダブルスにも参戦しており、同日に行なわれた１回戦ではアナ・ボグダン／ジャケリン・クリスチャン（ルーマニア）に6-2、6-3で快勝。２回戦では第２シードのシニアコワ／バルボラ・クレイチコワ（チェコ）とチャン・ハオチン／チャン・ラティーシャ（台湾）のどちらかと対戦する予定だ。

文●中村光佑

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