女子ツアーの今季開幕戦の１つであるブリスベン国際（オーストラリア・ブリスベン／ＷＴＡプレミア）。その準々決勝が１月10日に行なわれ、第３シードの大坂なおみ（４位）が第6シードのキキ・バーテンス（9位／オランダ）を６－４、３－６、６－３で破りベスト４進出を果たした。

　大坂の対戦相手バーテンスとは、試合前の段階で1勝１敗。大坂の1勝は2016年、1敗は18年ファイナルズの大坂の途中棄権であるため、それほど参考にはなる数字ではない。

　試合は２人とも好調なスタートを切る。大坂はコート中央から左右に打ち分けるショットが的確に入り主導権を握っていく。バーテンスはサービスが好調で、大坂ほどのスピードはないもののサービスエースを奪っていった。

　先にブレークしたのは大坂で、力強い安定したショットで相手を振り、スライスで凌がれてもヒザをしっかりと曲げてボールをコントロール。ブレークポイントではコート内に入って、ジャックナイフでエースを取り、４－２とする。次のゲームではストロークがわずかに狂いブレークバックされるが、すぐさま立て直し、６－３で第１セットをものにした。
  　第２セットに入ると状況が一変。ファーストサービスが思い通りに入らない大坂なおみは、１－２の自分のサービスゲームでブレークを許してしまう。バーテンスは第１セットよりも攻撃的にプレーするようになり、大坂はなかなかブレークできない。相手にキープされて２－５となった時にはコートにヒザをついてがっかりするシーンもあったほど。３－６で第２セットはバーテンスの手に渡った。

　ファイナルセットは１ゲーム目から大坂がブレークポイントを握られるものの、追いつきながらのハイボレーを見事に決めるなど良いプレーも出てきてキープ。すると大坂は徐々に元気を取り戻し、２－２の相手のサービスでブレークに成功する。ブレークバックされそうなピンチもあったが、それを凌いで６－３で勝利を決めた。

　準決勝に駒を進めた大坂の次なる相手は、第2シードのカロリーナ・プリスコワ（２位／チェコ）とアリソン・リスケ（19位／アメリカ）の勝者。前者には２勝２敗、後者にも１勝１敗。五分五分の対戦成績だが、昨年末から自己最多となる14連勝している大坂になら、大きなチャンスがありそうだ。

構成●スマッシュ編集部