ケガで戦線離脱していた男子テニス元世界ランク10位のパブロ・カレノブスタ（スペイン／現799位）が、今年のクレーシーズン終盤から徐々に復帰を果たしている。２年前に優勝したマスターズ1000大会「ナショナルバンク・オープン」（８月６日～12日／カナダ・モントリオール／ハードコート）出場を前に、苦しかった復帰までの胸中をATP公式サイトのインタビューで語った。

　現在33歳のカレノブスタは、2022年のこの大会で当時世界14位のマテオ・ベレッティーニ（イタリア）、同26位のホルガー・ルネ（デンマーク）、同12位のヤニック・シナー（イタリア）らを下す快進撃を見せ、決勝では同10位のフベルト・フルカチュ（ポーランド）を倒して優勝。キャリアで最高の１週間をモントリオールで過ごした。

　しかし翌23年２月の「ABNアムロ・オープン」（オランダ・ロッテルダム）を最後に右ヒジのケガのためツアーを離脱。10月にはチャレンジャーから復帰したが、２大会を終えた時点で痛みに耐えられず手術を決行する。結局ツアー離脱の期間は１年半に及んだ。

「もちろん、またここに戻って来られて特別な気分だよ。２年前にここモントリオールで初めてのマスターズを取ったんだからね。でもそれだけじゃない。この１年半、ケガでツアーを離れていて、また戻って来られたことも重要なんだ。テニスを続けられるかどうかもわからなかったのに、またツアーに参加できるなんて」
  　ヒジは、テニスをしている時だけ痛むこともあれば、寝ている時でさえ痛いこともあった。常に痛みにとらわれていることがつらかった。先の見えない状況に、復帰を諦めかけたこともあったという。

「引退を考えたこともあった。したくはないけど、１年半も休んでいたら色々考えるのが普通だよ。引退後、どのように人生が続いていくのかわからなかった」

　そんな苦しい時期を支えたのは家族との時間だったという。ツアーで世界を回っていた時期には得られないものでもあった。

「復帰するために色んな努力をした。理学療法士や医師の治療を受け、フィットネスにも励んだ。テニスにもトライした。つらいこともあったけど、時間がたっぷりあったのも事実だ。１年半の間に家族と楽しむ時間がたくさんあったし、普段はできないようなこともできた。例えば、去年の夏は休暇に出掛けた。普段ならアメリカかカナダでトーナメントを戦っているから、いつもとは違う。でも今は、ここでテニスをしている方が好きなんだ」

　今年の全仏オープンで復帰し、ここまで出たシングルス４大会で白星はチャレンジャー大会での１勝のみだった。だが現地８月６日に行なわれたナショナルバンクOP１回戦では、ファビアン・マロジャン（ハンガリー／49位）と対戦し、6-7(8)、7-6(6)、6-3で逆転勝利。去年の全豪オープン以来となるツアーレベルでの勝利を挙げた。

　15歳までは生まれ故郷ヒホンのハードコートで育ったというスペイン人が、完全復活へ向け得意のサーフェスで戦い続ける。

構成●スマッシュ編集部

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