「パリ・パリパラリンピック」（８月28日～９月８日／フランス・パリ）が開幕し、日本勢８名が出場する「車いすテニス」競技が現地８月30日にスタートする。

　男子シングルスには世界ランク２位の小田凱人をはじめ、三木拓也（世界ランク９位）、眞田卓（同12位）、荒井大輔（同16位）の４選手がエントリー。いずれもシードされており、２回戦から登場する。

　優勝候補にも挙げられる18歳の小田は、日本勢８選手で唯一のパラリンピック初出場だ。だが、2023年の「全仏オープン」優勝後に、史上最年少で世界ランク１位に到達。今シーズンも「全豪オープン」を制し、「全仏オープン」では連覇を達成。同じく連覇がかかった「ウインブルドン」では準決勝で敗れたが、世界王者の座をアルフィー・ヒューエット（同１位／イギリス）と激しく競り合っている。

　28日の開会式では、カメラに向かって力強いガッツポーズを見せ、初めてのパラリンピックを楽しんでいる様子だ。パラリンピックの会場は相性の良い「全仏オープン」と同じローランギャロスが舞台となるだけに期待が膨らむ。

　また男子４選手は、小田は４大会連続出場の三木とのペアで、昨年の全米オープンのダブルスで優勝した眞田は荒井と組んで出場する。
  　女子シングルスにも同２位の上地結衣を筆頭に、大谷桃子（同10位）、田中愛美（同12位）、高室冴綺（14位）と世界トップ15に名を連ねる日本代表選手が出場。これは東京大会と同じ顔ぶれだ。

　女子シングルスは男子の半分の32ドローとなるため、４人とも１回戦からの登場となる。

　４度目の出場となる上地は、高校３年生で迎えた2012年ロンドン大会でパラリンピック初出場。2016年リオ大会でシングルス銅メダルを獲得し、聖火台の点火者を務めた2021年の東京大会ではシングルスで銀、大谷とのダブルスで銅メダルに輝いた。

　上地は2014年に初めて世界ランク１位についてから間もなく10年となるが、今季も「全豪オープン」で準優勝し、「ウインブルドン」ではベスト４と、トップ選手として君臨し続けている。未だ手にしたことのない金メダルをパリで勝ちとることができるか。

　東京大会複で銅メダルの大谷は高室とのペアで、上地は田中と組んで女子ダブルスに出場する。

構成●スマッシュ編集部

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