今回の全豪オープンテニスで、グランドスラム（四大大会）デビューを果たした、日本人ペアがいる。

　柚木武と、渡邉聖太。２人は昨年10月の全日本選手権優勝ペアであり、既にATPチャレンジャー（下部ツアー）のタイトルも獲得している、押しも押されもせぬ日本のトップペア。柚木は２月上旬に行なわれる男子国別対抗戦「デビスカップ」の対イギリス戦、日本代表にも初選出されている。

　ただランキング的には、柚木が144位で、渡邉が167位。ともにキャリア最高位を更新中だが、グランドスラムにはまだ届かない数字だ。そんな２人が今大会に出場できたのは、昨年末に開催された“アジアパシフィック・ワイルドカード選手権”を勝ち抜いたから。インドなどのダブルス大国の熟練ペアとの激闘を制し、自力で勝ち取った夢舞台への切符だった。

「本当に日本とかと比べても大規模な施設で、来た初日とかも結構圧倒されていました」

　初めて目にするグランドスラムの景色と空気を、柚木は素直に言葉にした。

　それでも試合では、「緊張はなかった」という。実際に初戦では、熟練のサンティアゴ・ゴンザレス/ ルーカス・ミードラー組から第１セットを奪う好スタート。196㎝の長身から打ち下ろされる柚木のサービスに、渡邉の高いコートカバー能力と鋭い反応が噛み合った。

　ただそこからは、相手も２人を分析したか、6-1、3-6、4-6で逆転される。それでも２人は試合後、「そこまで差はなかった」と自分たちの現在地を確認。現在26歳の柚木は「30歳前にはグランドスラムで戦えるようになりたい」と言い、24歳の渡邉も「あと２年、ダブルスにフォーカスして勝負したい」と続いた。
  　そんな２人を、「もっと早く世界で戦えると思う」と評するのは、現在、日本女子ダブルス勢ランキングトップの加藤未唯だ。

「特に柚木くんは、背が高いというアドバンテージがあるし、左利き。絶対に20位くらいには直ぐに行ける」とエールを送る。

「ダブルスでも大きい大会に出られるようになれば気分が上がるし、賞金も大きくなる。『ダブルスをしたら良いのにな』と思う選手は、日本でも見ていて、たくさんいる」とも加藤は言った。