全豪オープンテニスの１週目を終え、女子は上位シード５名が敗北を喫し、３回戦を境に大きく様相が変わった。敗退者の中で、筆者が今大会こそ優勝してほしいと願っていたのが、無冠の女王、第２シードのクールビューティー、カロリーナ・プリスコワだった。

　過去にはランキング１位になったこともあり、これまでにツアーで16勝を挙げている。獲得した生涯賞金は約2000万ドル。ところが、それほどの実績を誇っていながら認知度も人気も今ひとつ……。

　サービスと強力なフォアのコンバインドは女子テニス界で３本の指に入るし、彼女が当たった日には誰も敵わない。この全豪オープン前のブリスベンの大会では、準決勝で大坂、決勝でマジソン・キーズを破って優勝している。

　ランキング1位の選手がコロコロ変わる女子テニスだが、みんなが持っている能力を100%出し合えば、最も強いのはプリスコワではないか、と思っている。

　そんなプリスコワが、日本で人気がないのはグランドスラムでの成績がパッとしないからだ。最高成績は2016年全米オープンの準優勝。全豪、全仏はベスト４が最高成績だし、ウインブルドンではベスト16がやっと。つまり、グランドスラムが苦手なのだ。
  　そして、今回も３回戦で、６勝０敗と相性の良いはずの、アナスタシア・パブリチェンコワに２セットともタイブレーク負け。やっぱりグランドスラムには縁がないのかもしれない。それでもいつか、グランドスラムで優勝する姿を期待してしまう才能の持ち主であることは間違いない。

　３回戦の試合で最も衝撃を受けたのは、大坂なおみの敗退だろう。テレビでも新聞でも全てのメディアが注目していたのディフェンディング・チャンピオンだった。１週目は、あれもかれも彼女一色だったのが、次代の新女王候補ココ・ガウフにストレート負けしてしまった。

　大坂が敗れた金曜日には、この試合以外にもビッグアップセットがあった。昨年の全米オープンでは３ゲームしか与えなかった中国のワン・チャンにセレナ・ウィリアムズがフルセットで敗退となる。