男女共催のテニスツアー「BNPパリバ・オープン」（３月５日～16日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000・WTA1000）が、25年ぶりにサーフェス（コートの材質）を刷新したことは既報の通り。

　では、フィーリングの変化はいかばかりか、選手たちの意見が大きく分かれている。「速くなった」「遅くなった」はたまた「気付かなかった」。トッププロの鋭い感性でも、受取り方は十人十色のようだ。

　そもそも、新たに採用された「レイコールド」は球足が中速でバウンドが低いタイプ。これまでのザラザラした「プレキシペイブ」はスローで高く弾むとされ、今回の変更でコートは高速化が予想された。しかし、実際に体感した選手の声が予想を裏切るのはよくあること...。

　まず概ね想定通りの感想を会見で述べたのは、この大会で2023年に女子シングルス決勝を戦った２人だ。

　２年前に初優勝したエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／世界ランキング７位）は、「それほど速くはないと思うけど、バウンドは少し低くなったわ」とコメント。

　もう一方のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／同１位）は「大好き。少し速くなって、私には向いているということでしょ？　今のところいい感じ。初戦が終わったらまた話します。その時にまだ気に入ってるといいけど（笑）」と好印象を明かしている。

　反対に「遅くなった」と話すのは、２年連続して男子決勝でカルロス・アルカラス（スペイン／同３位）に敗れたダニル・メドベージェフ（ロシア／同６位）。

「正直に言うよ。インディアンウェルズは好きだし、今のコートも好きなんだけど、以前よりも遅くなったような気がする。すごく遅い。他の選手がどう思うかはわからない。でも僕は２日間、時差ボケで...。ただこの２日間プレーして、とても遅く感じたよ」
  　一方、大会２連覇中のアルカラスは、サーフェスの変更自体に戸惑いを見せつつも、大きな問題とは捉えていないようだ。

「コートが速くなったよね？ 正直、見たときには理解できなかった変化だ。この大会は25年間、同じコートを使っていたけど今は変わった。なぜそうしたのかわからない。でも僕はサーフェスやあらゆる状況に自分のプレーを適応させることができる選手だと思っている。コートが少し速くなっても、いいテニスができると思うよ」

　もう１人の前回覇者イガ・シフィオンテク（ポーランド／同２位）も、あまり気にしない派だ。

「違いはあまり感じないわ。私たちは１年間さまざまなサーフェスでプレーした後に、再びここに来るのだから。みんなちょっと違うって言うけど、私にはわからない。正直、あまり気にならないの。毎週、違う状況に慣れないといけないので」

　なかには「気付かない」という“強者”もいる。マスターズのなかでインディアンウェルズでの勝率（62パーセント）が最も低いアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同２位）だ。

「新しいサーフェスなの？　正直言って、僕は同じように感じる。４日間ここで練習したけど、気付かなかったよ」

　選手によって大きく異なる感性は、どのような結果に結びつくのか、リニューアルされたコートで繰り広げられる大会の行方に注目したい。

構成●スマッシュ編集部

【動画】昨年の「BNPパリバ・オープン」で優勝を飾ったアルカラスとシフィオンテクの決勝ハイライト

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