女子テニス世界ランキング13位で期待の新鋭として注目を集めている21歳のディアナ・シュナイダー（ロシア）が４月９日に自身の公式インスタグラム（@_di_shnaider_）を更新し、四大大会で３度の準優勝を経験している女子元世界１位のディナラ・サフィーナ氏（ロシア）を新コーチとしてチームに迎え入れたことを正式に発表した。

　2023年５月にプロデビューしたサウスポーのシュナイダーはまだ21歳にしてすでにシングルスでツアー４勝を挙げており、昨夏のパリ五輪では同郷の17歳ミラ・アンドレーワ（現６位）と組んだ女子ダブルスで銀メダルを獲得。昨年末には女子ツアーの年間最優秀成長選手賞にノミネートされるなど、飛躍的な成長を遂げている若手の１人だ。今季はここまでシングルス８勝９敗とわずかに負け越しているが、ダブルスは18勝４敗と素晴らしい成績を残しており、アンドレーワとのペアでツアー２大会（ブリスベン、マイアミ）を制している。

　シュナイダーは昨年６月に男子元18位のイゴール・アンドレイフ氏（ロシア／41歳）を招聘したものの、同10月に解消。新コーチを探している間は父親のマキシム・シュナイデル氏の指導を受けていた。今回の投稿でシュナイダーはサフィーナ氏との２ショット写真を添え、“心強いパートナー”を得たことへの喜びと家族への感謝をこう綴っている。

「皆さん、こんにちは！ ディナラ・サフィーナが私の新コーチとしてチームに加わることを発表できて、とてもワクワクしています。ここ数カ月間、コート内外で素晴らしいパートナーシップを築ける存在を探してきましたが、今回の出会いには自信を持っています。ディナラは言うまでもなくレジェンドであり、これから彼女と一緒にどんなことができるのか本当に楽しみです」
  「新たなパートナーを見つけるまでの間、コーチとして支えてくれた父には感謝しています。そして私の家族、両親と弟も、世界で一番の応援団であり、常に変わらず私に愛をくれる存在です。心から感謝しています。ディナラと私はクレーコートで皆さんにお会いすることになります！」

　38歳のサフィーナ氏は元世界王者のマラット・サフィン氏を兄に持ち、シングルスで12度のツアー優勝を経験。08年北京五輪では銀メダルを獲得し、09年には計26週にわたって世界１位に君臨した女子テニス界のレジェンドだ。最高峰の四大大会では08年と09年の全仏オープン、09年全豪オープンで準優勝。ダブルスでは07年全米オープンで優勝を飾っている。

　華々しい活躍を見せていたサフィーナ氏だったが、慢性的な背中のケガにより20代半ばで引退。以降は主に現役選手のコーチやアドバイザーの仕事をしていたという。指導者としても経験豊富なサフィーナ氏が将来性豊かなシュナイダーをどう進化させていくのか注目が集まる。

　なお現時点でシュナイダーは４月15日に開幕する「ポルシェ・テニス・グランプリ」（ドイツ・シュツットガルト／WTA500）でクレーシーズンをスタートさせる予定だ。

文●中村光佑

【画像】シュナイダーが自身のインスタグラムに投稿した新コーチ、サフィーナとの２ショット

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