女子テニスツアー公式戦「イタリア国際」（５月６日～18日／イタリア・ローマ／クレーコート／WTA1000）は大会最終日の現地18日にシングルス決勝を実施。第６シードで世界ランキング６位のジャスミン・パオリーニ（イタリア）が、第４シードで同３位のココ・ガウフ（アメリカ）を6-4、6-2で下し、今季初優勝並びにツアー３勝目を飾った。

　シングルスにおけるイタリア人女子選手の同大会優勝は1985年のラファエラ・レッジ氏（元25位）以来、実に40年ぶりの快挙だ。今大会のパオリーニはディアナ・シュナイダー（ロシア／同11位）との準々決勝以外は全てストレート勝ちを収め、決勝でも格上のガウフに快勝。母国ファンの前で、トレードマークである満開の笑顔を弾けさせた。

　ちなみにパオリーニとガウフは今回が４度目の顔合わせで、過去の対戦成績はパオリーニが１勝２敗と負け越しているが、敗れた２試合はいずれもハードコートだった。クレーコートでは今年４月の「ポルシェ・テニス・グランプリ」（ドイツ・シュツットガルト／WTA500）準々決勝で１度対峙しており、この時はパオリーニが6-4、6-3で制して対ガウフ初勝利を挙げていた。

　迎えた決勝戦、試合開始直後の第１ゲームでいきなりブレークに成功したパオリーニは直後の第２ゲームでブレークバックを許すも、続く第３ゲームで再びリードを奪う。得意のフォアハンドが冴えたパオリーニは以降のサービスゲームを全てキープして第１セットを先取した。
  　第２セットもパオリーニが主導権を掌握。第４ゲームでサービスダウンを喫したものの、リターンゲームでは３度のブレークを果たし、１時間29分で試合を締めた。

　遅咲きのパオリーニにとってはこれが初のクレータイトル獲得。四大大会に次ぐグレードのWTA1000シリーズでの優勝は昨年２月の「ドバイ選手権」（UAE・ドバイ／ハード）以来２度目で、大会後に更新される世界ランキングではキャリアハイの４位に浮上することが確定した。試合後のインタビューでパオリーニは「故郷ローマでこのトロフィーを手にすることができて、本当にうれしい。みんなに感謝している」と簡潔に喜びを語った。

　一方敗れたガウフは前週開催の「マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／WTA1000）に次いで２大会連続の準優勝。それでも大会後の世界ランキングでは自己最高位の2位に浮上することが決まった。試合後にガウフは「もっと良いプレーができたはず」と悔しさを滲ませながらも、「今日は彼女が勝つためのプレーができていて、実際勝利にふさわしい内容だったと思う」と素直にパオリーニを称えた。

文●中村光佑

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