勝負事に「もし」が禁物だというのは、広く語られる言説だ。

　それでも「もし、生まれていた時代が違ったら……」との仮設は、現在を生きる多くのトップのテニス選手たち……とりわけ20代後半から30代前半の選手やその関係者、あるいはファンなら、一度は問うた歴史の「if」だろう。

　ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、そしてノバク・ジョコビッチ――。

　先の全豪オープンをジョコビッチが制したことにより、この３人のグランドスラム制覇数は、合計56に達した。さらに、ここにアンディ・マリーとスタン・ワウリンカを加えれば、2004年から今年の全豪までのグランドスラム65大会中、先述の５選手が61タイトルを独占していることになる。この５名以外でグランドスラム優勝経験を持つ現役選手は、マリン・チリッチとホアン・マルティン・デルポトロの２人だけ。他の選手たちが生まれた時代を悔いたとしても、誰も責めはしないだろう。
  　ドミニク・ティームも、時代の巡り合わせに最も泣かされた選手の１人だ。頭角を現し始めたのは2014年。翌年に３つのツアータイトルを獲得し、16年には４度優勝しトップ10入りも果たした。なお、16年終了時点で獲得した７のツアータイトルのうち、５大会がクレー。赤土のスペシャリストというのが、当時の彼が得ていた評価だろう。

　そしてここに、彼のもう１つの不運がある。言うまでもなく、ティームが得手とするそのフィールドには、“キング・オブ・クレー”の異名を取るナダルがいることだ。６回出場した全仏オープンのうち、ティームがナダルに敗れたのは実に４度。そのうち２度は決勝で、１つは準決勝での顔合わせである。ちなみに、初めて準決勝に勝ち進んだ2016年で、快進撃を止められた相手はジョコビッチ。ただ翌17年、そして昨年の全仏では、ティームはジョコビッチを破っている。
　
「僕ら若い世代は、とてもタフな時代にいる。優勝するためには常に、信じがたい“レジェンド”たちを倒さなくてはいけないのだから」

　今年の全豪オープン準々決勝でナダルとの激闘を制し、準決勝では４歳年少のアレクサンダー・ズベレフを破ったティームは、自身の不運を少しばかり嘆くかのような言葉を口にした。死闘続きの彼を決勝で待ち受けるのは、１セットしか落とさず決勝に勝ち上がったジョコビッチ。７度の全豪優勝記録を持つ、メルボルン・パークの帝王だ。