テニス四大大会「全仏オープン」は大会最終日の現地６月８日に男子シングルス決勝を実施。ディフェンディングチャンピオンで第２シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランキング2位／22歳）が、第１シードのヤニック・シナー（イタリア／同１位／23歳）に4-6、6-7(4)、6-4、7-6(3)、7-6[10-2]と２セットダウンから大逆転勝利を収め、殊勲の大会２連覇を成し遂げた。

　最高峰の舞台である四大大会決勝で両者が顔を合わせるのは今回が初めて。次代の男子テニス界を担う若きヒーロー２人の頂上決戦は、全仏オープン決勝で史上最長となる５時間29分の死闘となり、最後まで息を飲む壮絶な打ち合いが繰り広げられた。

　試合は開始直後の第１ゲームから激戦を予感させる12分のロングゲームとなり、ここではアルカラスが３本のブレークポイントを握るも生かしきれず。軌道の高いボールと鋭いショットのコンビネーションで第５ゲームをブレークしたものの直後の第６ゲームでブレークバックを許し、セット終盤の第10ゲームもサービスダウンして第１セットを落とした。

　第２セットもアルカラスは勢いに乗るシナーを止められず、第１ゲームから３ゲームを連取される苦しい展開。シナーのサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームで意地のブレークバックを果たしてタイブレークに持ち込んだが、シナーの強力なショットと粘り強いディフェンスに手を焼き、早くも２セットダウンと追い込まれる。
  　第３セットも第１ゲームでブレークを喫したアルカラスだったが、第２ゲームからは疲労で動きのキレが落ちてきたシナーを攻め立て、立て続けに４ゲームを奪って4-1とリード。第９ゲームで追いつかれるも、第10ゲームで攻撃的なリターンを見せて３度目のブレークを果たし、決勝まで全てストレートで勝ち上がってきたシナーから初めてセットを奪った。

　第４セットは中盤までキープ合戦となるも、アルカラスが第７ゲームで均衡を破られると、第９ゲームでは0-40と敗戦まであと１点という絶体絶命の状況に陥り、この時点で勝負は決したかに思われた。しかしここは丁寧なストロークでシナーのミスを誘い、驚異の５連続ポイントで３本のチャンピオンシップポイントをセーブ。勢いに乗ってシナーのサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第10ゲームをブレークし、そのまま突入したタイブレークを制して土壇場から２セットオールに持ち込んだ。

　そして運命のファイナルセットはアルカラスが第１ゲームでブレーク。その後はサービスキープを継続し、第10ゲームではサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップを迎えた。しかしこれを取り切れず、勝負の行方は10ポイントタイブレークへ。嫌な流れが漂ったアルカラスだったが、10ポイントタイブレークでは７ポイント連取に成功するなど一気に主導権を掌握し、失点をわずか２に抑えて勝負あり。キャリア初となる２セットダウンからの大逆転劇でタイトル防衛を果たした。

　なお全仏男子シングルスでの大会連覇は2017年から20年に４連覇したラファエル・ナダル氏（元１位）以来で、1968年のオープン化以降では史上８人目の快挙だ。表彰式でアルカラスは「チームと家族のみんなに、全てにありがとうと言いたい。みんなと一緒に素晴らしい瞬間を経験できることは、自分にとっての特権だ。今日はたくさんの人が故郷から応援に来てくれて、とても運が良かったと思う。本当にありがとう」と感謝の言葉を口にした。

文●中村光佑

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