女子テニスツアーのWTA500シリーズ「ベルリン・テニス・オープン」（６月16日～22日／ドイツ・ベルリン／グラスコート）は現地17日に大会２日目を迎え、シングルス１回戦に元世界ランキング１位の大坂なおみ（現57位）が登場。ノーシードで元12位のリュドミラ・サムソノワ（ロシア／現20位）と対戦したが、6-3、6-7(3)、4-6で敗れ、２回戦進出はならなかった。

　27歳の大坂は先日の四大大会「全仏オープン」で初戦敗退を喫しクレーシーズンを終了。本戦ワイルドカード（主催者推薦）を獲得した今大会で芝シーズン初戦を迎えた。

　１回戦で大坂が対峙したのは2021年のベルリン・オープンで優勝を経験し、これまでにツアー５勝を挙げている26歳のサムソノワ。両者がツアーで顔を合わせるのは今回が４度目で、過去の対戦成績は大坂から２勝１敗。直近では今年３月の「マイアミ・オープン」（ハードコート／WTA1000）２回戦で対戦しており、この時は大坂が6-2、6-4で勝利していた。

　約３カ月ぶりの再戦となった試合は大坂が序盤から持ち前のパワフルなプレーを見せ、第４ゲームで先にブレークに成功。直後の第５ゲームでブレークバックを許すも第６ゲームで再びリードを奪い、残りのサービスゲームをキープして第１セットを先取した。
  　第２セットは一転してキープ合戦に。5-5で迎えた第11ゲームでは0-40と３本のブレークポイントを大坂が握るも生かせず、そのままタイブレークへ突入する。ここでは3-2から大坂がまさかの５連続失点を喫し、接戦の末に１セットオールに持ち込まれた。

　勝負のファイナルセットは第１、２ゲームで互いにブレークを取り合うなど一歩も譲らない展開となるも、大坂はサムソノワの強力なバックハンドに苦戦し、第５ゲームで２度目のサービスダウン。その後はブレークバックできず、２時間36分で無念の逆転負けとなった。

　この後は30日に開幕する四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン）に出場を予定している大坂。前哨戦で弾みをつけたかっただけに悔しい結果となったが、芝での感触を確かめる上では貴重な一戦となったはずだ。今回の敗戦を糧に、テニスの聖地での躍進に期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂なおみがサムソノワに逆転で敗れた「ベルリン・オープン」１回戦ハイライト

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