現在世界ランキング50位以内に入っている唯一のイギリス人男子選手で、先月初めにキャリア初のトップ５入りを果たしたジャック・ドレイパー（現４位）は、間もなく母国で開幕する四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／６月30日～７月13日）に第４シードで参戦する。地元選手としては、2017年に世界１位だったアンディ・マリー（昨年引退）が第１シードで出場して以来、最高シードでの出場となる。

　23歳のドレイパーがウインブルドン本戦に出場するのは今回が４度目。21年の初出場から昨年までは１度も３回戦以上に進出したことがないが、今シーズンの充実ぶりを考えれば、過去最高成績はおろか、四大大会初優勝への期待も高まるばかりだ。

　ここ数カ月で急速にランキングを上げてきた。今年３月の「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハード）で四大大会に次ぐマスターズ1000初優勝を飾ると、５月の「マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／クレー／ATP1000）でも決勝に進出。今季はここまで36試合を戦って28勝８敗と素晴らしい戦績を残している。

　ウインブルドンで２度の優勝（13年と16年）を経験している同郷の先輩レジェンド、マリーもドレイパーの目覚ましい活躍に太鼓判を押す。テニスの普及と競技環境の整備を目的としてイギリスのLTA（ローンテニス）協会が遂行した「パーク・テニス・プロジェクト」の完了記念式典に登場したマリーはウインブルドン開幕を目前に控える中、次のように若き後輩への期待の言葉を送った。
  「彼（ドレイパー）は明らかに急成長していて、素晴らしい勝利をいくつも挙げてきた。高いシードで臨む今回は、これまでとは少し違う状況になるだろうけど、彼ならうまく対処できるはずだ。彼はすでにプレッシャーのかかる難しい状況下でもプレーしてきた経験があるし、今回もうまくやれると思う」

　ただしマリーがテニスの聖地でドレイパーの戦いを見届けるかはわからない。「今のところ観戦に行く予定がない」からだ。「まだテニスが恋しいとは思っていないが、ウインブルドンが始まったら、気持ちは変わるかもしれないね」としつつ、ドレイパーを含め「イギリス人選手が決勝に進んだ」場合は観戦に訪れるかもしれないと述べるにとどめた。

　イギリスが誇るレジェンドが再び聖地に姿を現すには、ドレイパーの活躍が不可欠だ。その展開を期待しながら、大会の行方を見守りたい。

文●中村光佑

【画像】ドレイパーほか、2025全仏オープンを戦った男子トップ選手たち

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