佳境を迎えているテニス四大大会「ウインブルドン」は７月11日に男子シングルス準決勝を行ない、男女を通じて単独最多記録となる25度目のグランドスラム優勝を目指すノバク・ジョコビッチ（セルビア／元世界ランキング１位／現６位）が登場。現世界王者のヤニック・シナー（イタリア）に挑んだが、3-6、3-6、4-6で敗れ、決勝進出を８年ぶりに逃すこととなった。しかし38歳はそれで打ちひしがれることはなく、試合後には来年も聖地に戻ってくることを宣言した。

　スコアが示す通り準決勝は完敗だった。シナーのスピードと安定性、展開力にジョコビッチはついていけず、第１セットは２つのサービスダウンを喫し、第２セットも１ブレークされ連取される。第３セットは第２ゲームでこの日初めて握ったブレークポイントをモノにし、一時は3-0とリードしたジョコビッチだが、シナーの反撃に遭って立て続けにブレークを許し、そのまま１時間55分で敗れ去った。

　ジョコビッチは27本のウイナーを奪ったが（シナーは36本）、28本のイージーミスを犯し（シナーは17本）、総ポイント数では70対95と差を付けられた。特にセカンドサービスのポイント獲得率が17％（30本中５本）にとどまったのが、サービスキープに苦しんだ大きな要因と言えよう。

　また、本人は「ケガのことを細かく話したくはない」と明言を避けたが、準々決勝で転倒した際に股関節を痛めたことが、準決勝での動きの悪さに影響していたことも否めない。実際、第２セット終了時にはメディカルタイムアウトを取り、左足の治療を受けている。
  　試合後の会見でジョコビッチは「期待していたほどうまく動けなかったことに、本当にがっかりしている」と認めたが、直接ケガを敗因には挙げず、「ただの年齢、身体の消耗だ。どれだけ気を付けていても、この１年半、今までにないほど現実を突きつけられている」と説明した。

「特に今年は、５セットの試合が体力的に本当に大変だった。大会が長引くほど、コンディションは悪化していくんだ」

　こう聞くと引退近しか？ と心配になるが、全仏オープン敗退時に「12カ月後ここでプレーするかはわからない」と述べたのとは対照的に、今回はポジティブな言葉を残している。

「これがセンターコートでの最後の試合にならないことを願っている」とした上で、「今日でウインブルドンでのキャリアを終わらせるつもりはない。だから、少なくともあと一度は必ず戻ってきて、センターコートでプレーするつもりだ」と断言した。

　この言葉を信じれば、少なくともあと１年は彼のテニスが見られるということだ。「プレーしたいんだ。その決意は固いが、身体が言うことを聞かない。そうとしか言いようがない」とジョコビッチ。気持ちと身体のギャップに苦しみつつも、戦い続ける彼の姿を、でき得る限り目に焼き付けておきたい。

構成●スマッシュ編集部

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