４月のフェドカップ・ファイナルへの出場権を懸けた予選ラウンド、日本対スペイン戦は、２月８日にスペイン・カルタヘナ（レッドクレー）で２日目が行なわれた。５試合制で、初日に２連敗して後がない日本は、本来エース同士が戦う２日目の第１試合を、大坂なおみ（WTAランキング10位）から奈良くるみ（137位）に選手変更。しかし奈良はカルラ・スアレスナバーロ（55位）に１－６、３－６で屈し、日本は３敗目を喫して予選敗退が決まった。

　強打がことごとくミスになり、試合終盤には涙を流すなど、「精神的に試合に集中できなかった」と語る前日の大坂。土橋登志久監督は「相手の緩急に翻弄された形」で敗れた大坂から、クレーでも幅の広いプレーを展開できる奈良にスイッチした。

　奈良は深いスピンをベースに攻撃のチャンスをうかがう冷静なプレーを展開。しかしクレーではスアレスナバーロが一枚上手だった。高く弾むトップスピンに加え、ボールの上がりばなを前に入って叩く攻撃に、奈良は手を焼く。角度のついたクロス、コーナーを突くダウンザラインに、再三ウイナーを奪われた。
  　後手に回った奈良はサービスキープに苦しみ、第１セットは４度のサービスを全てブレークされて１－６。第２セットは奈良にも粘りが出てきて、第２ゲームでブレークを許したものの、その後はキープを続ける。しかしその１ブレーク差を詰められず、最後はスアレスナバーロにフォアのクロスを決められて、３－６で敗れた。これにより３敗目となった日本の敗退も決まった。

　フェドカップは今年から新フォーマットに変わり、今回の予選の勝者８カ国と、すでに出場が決まっている４カ国を加えた計12カ国によって、４月14日～19日に「ファイナル」が行なわれる。予選に敗れた日本はその出場権を逃し、同じ週に開催のワールドグループ・プレーオフに回る。それに勝てば来年もファイナルの予選に残留、敗れればアジア／オセアニアゾーンのグループ１に降格する。

構成●スマッシュ編集部

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