女子テニス元世界ランキング２位のオンス・ジャバー（チュニジア／現71位）が７月17日に自身の公式SNSを更新し、当面の間ツアーを離れることを発表した。

　現在30歳のジャバーはこれまでに５つのツアータイトルを獲得しており、最高峰の四大大会でも過去３度の決勝進出を経験。2022年６月には自己最高位となる世界２位をマークし、アラブ諸国出身の女子選手として歴史的なキャリアを築いてきた。

　しかし近年は度重なるケガに悩まされており、昨季は肩の負傷により９月に一足早くシーズンを終了。今季は年明けからツアーでプレーしていたが、３月の「マイアミ・オープン」（アメリカ／ハードコート／WTA1000）で23年に負ったふくらはぎのケガが再発し、その後は早期敗退が続いていた。過去２度にわたり準優勝している四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）も１回戦を途中棄権して初戦敗退に終わった。

　ウインブルドン敗退後の記者会見でジャバーは、なかなか状況が好転しないことをこう嘆いていたという。「本当に悲しいです。自信も出てきませんし、今季はとても苦しいシーズンとなっている中で自分を追い込み続けてきた結果がこれです。また元気になれることを願っていますが、これからどうなるかはわかりません」
  　苦境が続く中で下したツアー無期限離脱という大きな決断。更新したSNSでジャバーは２年近くにわたり故障を抱えながらプレーを続けてきたものの、「自分のことを最優先に考える」ためにテニスから離れることを決めたと綴っている。

「これまでは自分を限界まで追い込み、ケガと闘いながら、数々の困難に立ち向かってきました。でも心の奥底では、しばらくの間コート上で本当に幸せだとは感じられていませんでした。テニスは本当に美しいスポーツです。それでも今は一歩引いて、呼吸を整え、癒しを得て、ただただ“生きる”ことの喜びをもう一度見つけ出すべき時だと感じています」

　どんなに苦しい時も笑顔を忘れず、何度倒れても、何度でも立ち上がってきたジャバー。誰よりも強い心を持つ彼女なら、きっと今回の試練も力に変えて、また一段と強くなってコートに戻ってきてくれるはずだ。

文●中村光佑

【画像】ジャバーが準優勝した「ウインブルドン2023」で熱戦を繰り広げた女子選手たち

【関連記事】度重なるケガに悩まされているジャバー、肩の負傷で今シーズン終了を報告「非常に厳しい年でした」＜SMASH＞

【関連記事】2022年大会準優勝のジャバーがケガにより全米オープンを欠場。「100%の力を発揮できません」＜SMASH＞