それらの状況に反旗を翻したのがキングであり、その象徴としてのWTA発足だった。グランドスラムの４大会全てで、賞金同額が実現したのが2007年。ただ近年でも、市場原理がより強く働くATP（男子プロテニス協会）及びWTAのツアーでは、同じグレードの大会群で比べた場合、その多くでATPの賞金は女子の倍である。

　さて、『Forbes』誌による“アスリート収入トップ100”に入る女性の多くはテニス選手であると前述したが、女性アスリート限定の収入ランキングに目を移すと、テニスの優位性は一層明確になる。これは2019年発表のデータだが、女性アスリートの高額収入者は、上位11人までをテニス選手が独占した。

　１位Ｓ・ウィリアムズ、２位大坂の背後につけるのは、2018年ウインブルドン覇者のアンジェリーク・ケルバー。４位シモナ・ハレップ、５位はスローン・スティーブンスで、６位がキャロライン・ウォズニアッキ。そして７位は、ドーピングによる出場停止から復活してきたマリア・シャラポワだった。この７位のシャラポワまでは、全員が広告・スポンサー収入で400万ドル超え。賞金も去ることながら、知名度や市場価値の高さが伺える。
  　なおテニス選手以外での最高所得者は、女子サッカーのスーパースター、アレックス・モーガン。サラリーは少ないものの、コカ・コーラに代表されるスポンサー収入で550万ドルを稼いでいる。また、テニスと並ぶ女子人気プロスポーツのゴルフでは、アリヤ・ジュタヌガーンの15位が最高。女性アスリート上位15人中、13人がテニス選手という結果だった。

　長年、女性アスリートの稼ぎ頭であったS・ウィリアムズとシャラポワは、競技の枠を超えたアイコン的存在であり、時代のオピニオンリーダーやロールモデルとしての責務も果たしてきた。
　
　大坂にも今後、そのような役割を求める視線が、より一層多く向けられるかもしれない。そして、国際色豊なバックグラウンドと、既成概念に縛られぬしなやかな感性を持つ彼女にこそ、その地位が相応しい。

文●内田暁
※為替レートは2020年５月30日時点

【PHOTO】大坂なおみ、成長を遂げた19年シーズンを写真で振り返る厳選写真集！