第３セットの立ち上がりも、17本の激しい打ち合いを制する好スタートを切った土居。だがここで、「少しナーバスになってしまった」ことを彼女は悔いる。30-0からのダブルフォールトや、勝負をかけたリターンがわずかに長くなるなど、「それまでうまく行っていたこと」が少しずつ狂い始めた。

　いまや２度のグランドスラムタイトルを誇る世界９位は、そんな土居の心の揺れを見逃さない。最初のゲームをブレークし、続くゲームを２度のブレークポイントを凌ぎキープすると、主導権を手元に収める。２時間３分の、大坂いわく「予想できていた」熱戦だった。
  　自らのプレーに一定の手応えを得つつ、「なおみちゃんの最後の集中もすごかった」と勝者を称える土居は、「私としては次につなげるしかない」と自身の進む道に目を向ける。

　そして、「初戦での課題は、まずは落ち着いて試合に入ること」と言っていた勝者は、「第３セットでレベルを引き上げることができた」と、言葉に冷静な充実感をにじませた。

　多くの難しい要素が揃っていた「センパイ」との対戦を淡々と切り抜け、風格すら漂わせながら、一昨年の覇者の22歳が好発進を切った。

【女子シングルス１回戦】
大坂なおみ［４］（日清食品） 6-2 5-7 6-2 土居美咲（ミキハウス）

取材・文●内田暁

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