第１セットを６－１で奪った大坂は、以降も、アクセルを踏み込む足を緩める気配がない。第２セットは、奪った10本のウイナーに対し、エラーはわずかに３本。好敵手を１時間８分で圧する、完勝といえる内容だった。

　前述したような、試合前に密に話し合えるコーチとの関係性は、一年前には欠けていたピースだと大坂は言う。

「去年は彼の前に出ると、緊張してあまり話せなかった。でも今は、何でも話せるようになった。彼のオッチョコチョイな一面もけっこう見えてきたしね」

　大坂がそう笑えば、フィセッテも「去年の全豪オープンの後から、密にコミュニケーションを取るようになったんだ」と、大坂の言葉を裏付ける。
  「特にフェドカップ（昨年２月）の時に、じっくりと話し合った。去年の全豪の頃は、彼女が試合前にナーバスになっている時、僕は話しかけるべきかどうか迷い、結果、あまり話しかけなかった。だがそのことを彼女に聞いたら、『そんなことない、そういう時はむしろ話したい』と言う。だから昨年の全米オープンの時には、試合の前もよく話すようになり、信頼関係を築けたと思う」

　ちなみに去年のこの時期、大坂はフィセッテを「プロフェッサー」と呼んでいたが、「今ではもう、そんな風には呼ばれないね。ただの『ウィム』だよ」と、知性派で知られるコーチは苦笑いをこぼした。

　今の彼女は、自分の弱さを隠そうとはしない。

　緊張や不安を自明のこととして受け止め、その重圧を信頼できるチームスタッフたちと共有しながら、２年ぶりの全豪頂点奪取に向け、大坂はこれ以上ない好スタートを切った。

文●内田暁

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