「それまでの私は、展開とかあまり考えず、全部のポイントを取らいないといけないとプレーしていた。だから常に重圧を感じて、苦しかったと思います。

　でも小野田さんは、『ここは捨てていいポイント』とか『ここで集中すべき』など教えてくれる。小野田さんとやり始めて、やっとダブルスの戦い方が分かってきたかなと思います」

　その取り組みの成果こそが、４月以降は３大会で、決勝に勝ち上がっている事実。そして、パートナーが「緊張して、まだ手が震えてる」と表彰式で明かすほどの神経戦を制した、今大会の優勝だ。
  　くしくも、３年前にダブルスの道を歩むきっかけとなったペアが、再び全仏で戴冠した日、二宮も久々のタイトルを手にした。

　その時以降、動向を追っていたという二人の全仏優勝を知り、二宮は「あの二人は、ずっと組んでいるのも大きい。私もそういうパートナーを見つけたい」とも言った。

　悩んだ３年を経て、ダブルスの深みを知り一回り成長した彼女が、再び頂点を目指して歩みはじめる。

◆二宮真琴（にのみやまこと）◆
1994年５月28日生まれ。広島県出身。身長157cm。右利き。バックハンドは両手打ち。６歳からテニスを始め、中高生時代はトップジュニアとして活躍。2012年にプロ転向し、16年のジャパン女子オープンで青山修子と組んでWTAツアー初優勝。18年全仏オープンのダブルスでは準優勝を果たし、その年の東レPPOでは加藤未唯とのペアでツアー２勝目を獲得。今年のノッティンガムで３勝目を挙げた。野球「広島カープ」の大ファンとしても知られる。ダブルスのキャリアハイ20位（18年10月22日付）。

取材・文●内田暁

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