対戦相手のマリー・ボウズコワ（チェコ）は、突出した武器こそないが、心技体のバランスが取れた若き戦略家。配球の妙で攻め込まれるリスクを減らし、大坂のパワーに確率テニスで対抗した。

　試合の手綱は常に自身の手中にある展開は、大坂が有する「完璧主義者」の、あやうい側面を表層化しかねない。事実、第１セットの序盤では、誘うような相手の浅いボールを強打しては、ボールがラインを割る場面が散見された。

　客席から響く自分の名を呼ぶ声が、「ファンを楽しませなくては」との意識を増大させもする。鮮やかなウイナーもあれば重要な局面でのミスも飛び出す、どこかぎこちない舵取り。

　ただそのなかで大坂の進路に一本の軸を通したのが、危機の時ほどバリエーションと精度を増した、サービスだ。

「しっかりサービスゲームをキープしよう。そうすればどこかで、彼女はナーバスになってくれるかもしれない」

　自分に言い聞かせたその言葉は、第１セットの終盤で現実となる。大坂が２連続エースでキープし迎えた第10ゲームで、それまで淡々とプレーを続けていたボウズコワの手元に狂いが生じた。２度目のブレークチャンスをものにした大坂が、苦しみつつも第１セットを奪取。この時、それまで辛うじて保っていた試合の均衡状態が、ぐらりと大きく崩壊した。
  　その潮目を逃さず、第２セットは序盤から大坂が畳みかけた。最初のリターンゲームをブレークし、続くサービスゲームを８分かけてキープした時、実質的な勝敗は決する。

「完璧なプレーではないが、それでも２セットで勝てたら素晴らしいこと。仮に３セットまで行ったとしても、この試合から多くを学んで次に生かすことができる」

　第２セットでの大坂は、自分にそう語りかけ、完璧ではない自分を称賛した。

　試合を通じファーストサービスの確率は47％と低かったが、８回瀕したブレークの危機は、結果的に全てしのいだ。エラーは23本と相手の８本を大きく上回ってしまったが、ウイナーも34を記録している。数字的には、改善できる点は多い。

　だからこそ６-４、６-１のスコアで勝ったこの試合は、その非完全性ゆえに、完璧な始まりだ。

取材・文●内田暁

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