自己最高175位の清水綾乃は、本藤の同期にして高崎テニスクラブの仲間。ジュニア時代から頭角を現した清水は、本藤にとって「レベち（レベルが違う）」の存在だった。

　それでも本藤は、「勝手に、綾乃を自分のライバルだと決めていた」と声をあげて笑う。

「綾乃が居なかったら、とっくにテニスは辞めていた」とまで執着するその存在に勝利したのは、プロ転向３年目。

　テニスを続ける理由の一つは、この時に証明した。「高校時代の実績はなくても、世界の500位まで行けるというモデルケースにもなった」と松田も言う。

　周囲は22歳の決断に、「早すぎる」と声をそろえる。ただ本藤は「まったく未練はないです」と、「ま」の音に力を込めた。

　負けたら終わりの全日本に挑む本藤に、緊張や特別な感慨はなかったという。

　対戦相手が、歳の近いリュー・理沙マリーであることも、晴れやかさを演出した一因だろう。

　手首の状態が万全ではなかったことが唯一の心残りではあるが、コート上で「すべて出し切った」。
  　敗戦の瞬間、胸を占めた想いは何にも増して、「楽しかった！」という幸福感。

「今日の試合だけでなく、これまでのテニスキャリア、十分楽しんだなって」

　こぼれた涙の成分は、嬉しさ半分、そして、これまで関わってきた人々の想いの反映が半分。その後者の成分には、「私との試合が最後だなんて…」と流すリューの涙も含まれていた。

　引退後のプランは、現在は白紙だという。

　型にハマらず、後ろは振り返らない。

　プレー同様に、歯切れ良い清々しい幕引きだった。

取材・文●内田暁

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