さらには、西岡が今大会の “賞金”に込めた意図も、選手からの質問によって明かされた。

「フューチャーズレベルを抜けることが一つの壁と言ってましたが、そこを超えられた理由は？」

　そう問われた西岡は、「マジで良い質問してくれたわ」と返した後に、次のように言葉を重ねた。

「スタートダッシュでお金を何に使うかが、めっちゃ重要。若い時にもらった契約金や賞金を、ケチケチ使うのはやめて欲しい。トレーナーが欲しいならトレーナー、試合経験が必要と思ったら遠征費に使って欲しい」

　ちなみに西岡はプロ転向直後から、コーチの帯同費に契約金の大半を注いだという。
  「正直、それには覚悟が居るけれど、その覚悟があるかどうかで、ここに入れるかが変わってくる」

　西岡が語気を強めて「ここ」と指さしたのは、ホワイトボードに書かれた“ツアーの仕組みピラミッド”の最上位――すなわち、グランドスラム。

　その高みを目指す険しい旅路の第一歩を、８名の“プロ予備軍”たちが、ここから踏み出す。

取材・文●内田暁

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