「トレーニングもやってきたし、シングルスではサーブをたくさん打つので、フィジカルも頑張ってきた」と柴原。

　時速180キロを叩き出すサーブのスピードアップは、トレーナーの兄とともに取り組んできたトレーニングの賜物だろう。

　さらにはシングルスの試合を重ねることで、純粋にサーブを打つ回数が増えたことも大きい。実戦の緊張感を多く経れば、コースや球種を打ち分ける“勝負勘”も磨かれる。

　その勝負勘や集中力は、今回混合ダブルスを戦うことで、一層鋭利になっただろう。男子選手が入ることで、サーブの重要性は女子ダブルスよりさらに増す。Iフォーメーションを多く使うこともあり、センターへのサーブは必須だ。
  　今大会で柴原とコールホフのペアは、試合を重ねるたびに「意思疎通と連携も深めてきた」と言う。優勝を決めた柴原のサービスエースは、彼女のテニスキャリアの原点と現在地が、一本の線でつながった瞬間でもあった。

「今日の優勝はとてもスペシャル。今後はダブルスでもシングルスでも、この経験のお陰ですごく自信を持てると思います」

　今大会の経験と優勝の意義を、柴原はそう語る。過去から今につながった線は、グランドスラムタイトルという光を帯びて、進む未来を真っすぐに指す。

■ミックスダブルス決勝結果
柴原瑛菜／ウェスリー・コールホフ（橋本総業／オランダ）７－６（５）、 ６－２ ウリケ・アイケリ／ヨラン・フリーゲン（ノルウェー／ベルギー）

現地取材・文●内田暁

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