このジョコビッチの勝利により、チームとしての決着はついた後のダブルスに登場したのが、ティプサレビッチとトロイツキである。ただ、翌日のフランス戦の結果いかんでは、全試合の結果が決勝トーナメント進出争いに影響するセルビアにとっては、決して消化試合ではない。

　対するマクラクランと内山にしても、一矢報いてシーズンを良い形で終えたいとの強い想いがある。果たして、両チームの想いがぶつかり合った一戦は両セットともタイブレークの接戦となるが、そのいずれも制したセルビアペアが、チームに３勝目をもたらした。

　18カ国が一都市に集い、わずか１週間で勝者を決する“ワールドカップ型”として初のデビスカップ・ファイナルで、日本はラウンドロビン敗退でマドリードを後にすることになった。

　それでも、エースの錦織を欠きながらフランスとセルビア相手に戦った経験は、課題も含め、多くを得た大会でもあったはずだ。
「ものすごい責任を感じています。（セルビアに）絶対的なエースがいるなか、僕が取らなくてはいけないと重々承知した中でのあのパフォーマンスは悔しい」と自らを責めた杉田ではあるが、「この試合をしっかり受け止めて反省し、下を向かずに、もっともっと先を見据えたプレーをしなくてはいけない」と前を向いた。
  　トップ10選手と連戦した西岡は「すごくたくさんのことを経験できたデビスカップだった」と明言し、マクラクランと内山も「来年は強いチームになれる」（マクラクラン）、「この差は来年必ず埋められる」（内山）と言葉に力を込める。
　
「これで今シーズンは終わりますが、この強い２カ国と戦った経験は来季必ずツアーで生かしてくれると信じています」
　そう選手にエールを送る岩渕監督は、その場にいる全員に約束するかのように、戦いの終わりに宣言した。
「来年は、今回より強いチームでデビスカップに挑みたいと思います」と。

■日本対セルビア　試合結果
杉田祐一　2-6 4-6　フィリップ・クライノビッチ
西岡良仁　1-6 2-6　ノバク・ジョコビッチ
マクラクラン勉／内山靖崇　6-7(5) 6-7(4)　ヤンコ・ティプサレビッチ／ビクトル・トロイツキ

取材・文●内田暁