大会中、あらゆる試合をつぶさに観ていた西岡も、富田と同様の見解を口にした。

「最後、彼が勝つであろうと思っていた展開から、あまり良い内容ではなくなった。負けるのであれば攻め切って負ければ良かったのが、ビビッてしまった」

　そのうえで、「この悔しさをバネにしてほしい」との思いから、今回は敢えて富田を“西岡賞”に選ばなかったという。富田に向ける厳しい目線は、期待の裏返しでもあるはずだ。

　他方、“西岡賞”を与えた遊川大和については「向かっていく気持ちが、彼から一番感じられた」と評する。他の選手と比べ「技術的には高くはなかった」が、「頑張ってという気持ちを込めて」の選定だ。

　２回目の今大会で、西岡が前回と比べて感じたのは「選手たちの意気込みの上昇」だったという。

「昨年は、参加選手もどんな大会かわからない中で、決勝戦はYouTubeで2000人以上の方が見た現実がある」

　それら注目度に加え、昨年優勝者の松岡隼人がこの１年で大きく戦績を伸ばし、今年はグランドスラムジュニアに出るまでになったことも、大会の評価を上げた要因だろう。
  　今年の優勝者の前田の名は、その松岡と並んで優勝トロフィーに刻まれる。このトロフィーに連なる名が、後世に続く物語を編むのは、昨年大会を立ち上げた時からの西岡の願いでもあった。

“世界に挑むテニス界のDNAを次世代に”――

　それが、大会設立時のキャッチコピーだ。

　トロフィーに連なる歴代優勝者の名は、DNAのようにあらゆる情報と意志を記憶し、次の世代へと受け継がれていく。

■最終順位
優勝＝前田透空（相生学院高等学校）　※活動支援金200万円
準優勝＝富田悠太（ノアテニスアカデミー神戸垂水）
３位＝遊川大和（関西高校）　※西岡賞／活動支援金50万円
４位＝本山知苑（四日市工業高校）
５位＝伊藤拓（新田高校）
６位＝永嶋煌（J STRUCT）
７位＝武藤守生（フリー）
８位＝川西飛生（TEAM KIT）

取材・文●内田暁

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