「高校では、テニス部に入らなかったです。国枝さんはテニス部に入っていなかったので、前例がなく難しいと言われました」

　地域の公営テニスコートを使うにしても、「コートを傷つけるので利用禁止」の壁が立ちはだかる。

「今は車いすテニスも使用可能になったのですが、以前は、私が住んでいた千葉県我孫子市の公営コートはダメだったんです。ただ高校のある柏市は車いすも受け入れていて、私は学生証があったので柏市のコートは使えたんです」

　高校のコートは使えない。住んでいる市の公営コートも使えない。だから彼女は、毎朝６時から７時半までTTCで練習に励み、そこから高校に向かった。

　彼女にとって「未知のスポーツ」であり、「一番難しいから」始めたテニス。ただやはり、「コーチと１対１でやる練習は、結構孤独な感じがあって」と振り返る。

「自分は中学までソフトボールをやっていたので、チームスポーツも好きだし、仲間が欲しいなって思って。そこでテニス部に入れる大学を探していた時、筑波大学の“アダプテッド体育・スポーツ学研究室”の存在を知りました」
  「そこは、障がい者も健常者も一緒にスポーツがやれたら良いよね、という研究を専門にしていて、齊藤まゆみ先生という有名な教授もいらっしゃった。まず齊藤先生にアポをとり、それからテニス部の監督ともお話しさせていただいたら、『車いすでもテニス部に入れるよ』と言っていただけたので、筑波大学が視野に入ってきたんです」

　仲間が欲しい――そんな無垢な思いで進学した筑波大で、確かに彼女は多くの友人やチームメイトを得た。なかでも最も仲良くなったのが、冒頭に触れた、阿部宏美である。

「宏美とは同じクラスで、授業もほぼ同じのを取っていました。あと、自分は大学１年生の時に毎朝６時半から１限が始まるまでコーチと練習していたんですが、宏美も朝練していたので、一緒になることが多くて。それもあってすごく仲良くなったんです」

　早朝のテニスコートに向かう真摯な姿勢が、２人の学生アスリートを結び付ける。さらには、大学入学後に船水がぶつかってきた大小様々な障害も、２人の絆を深める要因となった。

「テニス部には入れたんですが、やはり私は２バウンドまでOKという車いすテニスのルールで打つので、他の部員たちと練習する機会はあまりなかったんです。宏美は、私がどうやったら部活に参加できるかを一番に考えてくれたし、車いす一般にもすごく興味を持ったみたいでした」