例えば「彼はフォアのダウンザラインは打てない。バックは低い弾道は好きだけど、ゆっくりしたボールは踏み込まないと打てないから、苦しくなったらそこに返せばいい」といったことだ。そして「攻めるなら相手のフォア、守るなら相手のバック」という“解”を導き出し、ファーンリーのテニスを根本から崩してみせた。

　第１セットは１ブレークして6-3、第２セットは互いに１つずつブレークする接戦となったが、タイブレークでは7-0と明確な差をつけた。「プラン立てて準備していった試合組みが、かなり当てはまった」と、まさに西岡の真骨頂が表れた勝利だった。

　全てがかかった最終シングルス、今度は錦織が魅せた。前日の敗戦は「この半年で一番悪かった」と言う錦織。その原因はサービスがイメージ通りに打てなかったため、「リズムを作れずに焦ってしまった」ことにあった。

　錦織はそれを１日できっちり修正した。「反省を生かして、焦りすぎず、ミスを減らす」ことを心掛け、「（サービスの）フォームも微調整した」。そして「昨日は焦りがあったので、じっくりプレーして、チャンスがあったら攻めることを意識した」と言う。

　ラリーをしっかり組み立てれば、その中から隙を見出して、攻撃できるのが錦織の強みだ。相手のビリー・ハリス（129位）は攻撃力こそ高いが、守備に回るとミスが多い。錦織は前日の西岡の試合からそれも頭にインプットし、攻守のバランスが取れたテニスで相手を翻弄した。ハリスは前日とは打って変わってミスを多発し、錦織は強引さが消えたぶん効率的にエースを奪う。
  　試合を通じて全く危なげなかった。第１セットは２つ、第２セットは１つブレークし、自身のサービスはきっちりとオールキープした錦織。6-2、6-3の完勝で日本の勝利を決定し、「めちゃめちゃ出たい思いがある」というファイナル８への道をつないだ。

　日本はイギリスに過去０勝２敗で、今回が初勝利。添田豪監督は「この歴史あるチームに勝てたのは、歴史的快挙だと思う」と胸を張った。そして「２日間、どの試合も選手が魂を込めて戦ってくれた。その気持ちが伝わって感動した」とメンバーをねぎらった。

　９月のファイナル予選２回戦、日本はホームでドイツと対戦する。６年ぶりのファイナル進出まであと１勝だ。

【１月31日（金）試合結果】
第１試合　○西岡良仁［7-5 6-1］ビリー・ハリス●
第２試合　●錦織圭［3-6 3-6］ジェイコブ・ファーンリー○

【２月１日（土）試合結果】
第３試合　●綿貫陽介／柚木武［6-7(4) 6-7(3)］J・ソールズベリー／N・スカプスキ○
第４試合　○西岡良仁［6-3 7-6(0)］ジェイコブ・ファーンリー●
第５試合　○錦織圭［6-2 6-3］ビリー・ハリス●

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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