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海外テニス

自身初のウインブルドン2回戦進出を果たした望月慎太郎が持ち帰った「かつての自分を超えた、成長の実感」<SMASH>

内田暁

2025.07.04

昨年の全仏オープンと似たスコアに終わったものの、試合内容では今年のウインブルドンの方が明らかに優れていたと望月本人も認める。(C)Getty Images

昨年の全仏オープンと似たスコアに終わったものの、試合内容では今年のウインブルドンの方が明らかに優れていたと望月本人も認める。(C)Getty Images

 ベンチのトレーナーからの指示も受けながら、チェンジオーバー間に望月がドリンク等で栄養補給をする。さらにコーチの山中夏雄氏が、ひときわ大きな声を掛けた。

「しんちゃん、去年のフレンチを思い出して!」……と。

 去年のフレンチオープン――それはやはり望月が、予選を突破し本戦に上がった大会。その初戦で望月は、第8シードのフベルト・フルカチュ(ポーランド/現39位)に、6-4、3-6、6-3、0-6、3-6で惜敗を喫した。そして今回のハチャノフ戦も、第3セットまではその時と似たスコアライン。聖地での4セット以降の戦いは、1年前の自分を超えていく戦いでもあった。

 決意も新たに向かった第4セット、望月はいきなりブレークのチャンスを手にする。右手でぽんと軽く投げたラケットを左手でキャッチする姿は、平常心そのもの。だがこのポイントは、リターンをネットに掛けて逃した。その後も2度のデュースを重ねたが、最後はセンターに叩き込んだサービスでハチャノフがキープ。

 さらにゲームカウント2-2のゲームでも、望月は2度のブレークの機をつかんだ。惜しかったのは、最初のチャンス。ネットを取るまで狙い通りだったが、ボレーがサイドラインを割る。2度目のチャンスは、センターへのサービスで凌がれた。

 このゲームを取り切れず、続くサービスゲームを落とした時、一つ大きな流れが反転したかに見えた。だが望月は、直後のゲームをブレークする。望月の勝利への期待に、最高潮を迎える客席のボルテージ。しかし次のゲームで、何かがついに噛み合ったかのように、ハチャノフが3連続ウイナーで再びブレークした。不安定な均衡状態で進んだ第4セットは、最後はハチャノフの手に。
 
 そして運命の、第5セット。「取りたい気持ちから、硬くなってしまった」と後に望月が悔いる場面が、最初のゲームで訪れた。それまでになかったストロークミスが出て、許したブレーク。すると勢いを得たハチャノフは、迷いなく時速210km前後のサービスを、巧みにコーナーに打ち分けた。最後も208kmのサービスを放ち、返球をフォアで叩き込む。

 試合開始から、3時間39分。持ち味をいかんなく発揮し、聖地を沸きに沸かせた望月の戦いは、6-1、6-7(7)、6-4、3-6、4-6のスコアで終幕した。ラケットバッグをかつぎ去るその背に、万雷の拍手を受けて――。

 1年前のフルカチュ戦と比べた時、結果だけ見ればあの時と同じく、セットカウント2-1からの逆転負けではある。だが内訳が異なることは、傍目にも明確ではあった。

 その上で、試合後の望月に「あの時と異なる手応えがあったか」と尋ねてみる。頷きながら質問に耳を傾ける望月は、迷いなくこう言った。

「今日は4セット目、5セット目も本当に互角に戦えたと思います。フルカチュ戦では4セット目、5セット目は体力的にもきつかったし、ちょっと差を感じた試合だった。それに比べたら今日は終盤もやり合えていましたし、あと少しだった。本当に、自分の成長をすごく感じられた試合だったと思います」

 かつての自分を超えた、成長の実感。それこそが、望月が聖地から持ち帰る、最大の収穫だった。

現地取材・文●内田暁

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